영국 일간더타임스 일요판 더 선데이타임스는 15일(현지시간) 이란 수도 테헤란에서 학교를 다니다가 지난해 독일에 도착해 난민 신청을 한 23세의 이란인 무하마드의 사례를 전했다. 그는 기독교로 개종 후 자신을 벤자민이라고 부르고 있다. 그는 “기독교는 자유와 평화를 의미하기 때문에 개종했다”며 개종 이유를 밝혔다. 벤자민은 이란과 아프가니스탄, 이라크 등에서 온 난민들 가운데 기독교로 개종한 난민 중 한 명이다.
독일 전역에서 한때 교인들이 찾지 않던 교회들이 낯선 얼굴들로 채워지고 있고, 수영장이나 호수들에서 세례식이 치러지고 있다고 신문은 전했다. 트리니티 루터란 교회의 목사 고트프라이드 마르텐스의 ‘양떼’들이 지난해 여름유럽의 난민 유입 급증 이래 거의 700명으로 불어났다. 마르텐스 목사가 이들 대부분을 개종하는 주간 세례식을 집도했다. 교회 안에는 설교 동안에는 휴대전화 사용을 해선 안 된다는 안내문이 독일어와함께 이란어와 아프간어로 쓰여 있다.
무슬림 난민들의 개종에 난민 승인 가능성을 높이려는 의도라는 비판적 시각도 있다. 마르텐스 목사도 일부 개종은 종교적 이유에 의한 것이 아니라는 점을 인정했다. 함부르크에 있는 펜테코스탈 교회의 알버트 바바잔 목사도 자신이 세례를 해준 약 300명의 무슬림들 가운데 3분의 2가 난민 승인 가능성을 높이려고 개종했다는 점을 인정했다. 많은 무슬림 국가들에서 배교 행위는 박해나 처벌로 이어질 수 있는 까닭에 기독교로의 개종은 독일에서 난민 지위를 얻는 근거로 여겨진다.
이 때문에 난민 승인 심사관들은 십계명을 말해보라거나 부활절의 중요성을 설명해보라고 요구하는 등 가짜 개종자들을 가리기 위해 애쓰고 있다.
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