루캉(陸慷) 중국 외교부 대변인은 11일 정례브리핑에서 관련 질문에 대해 “최근 중국 공안당국이 중국에 거주하는 일부 북한인들의 실종신고를 받았다”면서 “확인 결과 북한 국적자 13명이 6일 새벽 유효한 여권을 갖고 출경(출국)한 사실을 확인했다”고 말했다.
루 대변인은 이어 “특별히 강조하고 싶은 것은 이들이 유효한 신분증을 소지하고 있었다는 점”이라면서 “합법적으로 중국에서 출국한 것으로 불법으로 월경한 북한인(탈북자)이 아니다”고 강조했다.
북한 해외식당 종업원 13명이 집단 탈출해 귀순한 사건에 대해 중국 정부의 공식 입장이 나온 것은 이번이 처음이다.
또 이들이 동남아 국가가 아닌 중국에서 근무하던 사람들이란 점도 중국 정부가 처음 확인했다.
이들은 저장(浙江)성 닝보(寧波)의 류경식당에서 근무하다 집단 탈출한 것으로 알려졌다.
외교가에서는 이 사건을 중국 정부가 사전에 인지했으며 적어도 ‘묵인’ 또는 ‘방관’적인 자세로 간접적으로 협조한 것 아니겠느냐는 관측이 나오고 있다. 루 대변인이 브리핑에서 이들이 여권을 갖고 합법적으로 출국했다는 점을 강조한 것도 이런 점을 염두에 두고 북한이 다른 탈북자 문제와 같이 이를 문제 삼아서는 안 된다는 입장을 강조한 것 아니겠느냐는 관측이 나오고 있다.
루 대변인은 이어 중국의 탈북자 정책과 관련된 중국의 입장은 매우 명확하다며 “우리는 국제법과 국내법, 인도주의 원칙에 따라 이 문제를 적절히 처리하고 있으며 이는 우리의 일관된 정책”이라고 말했다.
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