“석·박사급 연구원 포진 기술개발”
“환경분야 최고의 기술은 폐자원을 0(영)으로 만드는 것이다.”
충남 논산 소재 대호산업(대표 구자옥·사진)이 그런 기술에 도전하고 있어 눈길을 끈다.
이 회사는 수처리 관련 ‘환경신기술’을 2개나 보유한 업체다. 하·폐수 재처리는 현재 물부족 해결의 대안으로 가장 주목받는 환경기술이다.
구자옥 대표는 14일 “과거에는 기술개발을 통한 수처리기술 자체에 주력했는데, 최근에는 오염물질을 원천적으로 감량하고 그 오염물질을 재이용 및 연료화하는 기술 개발에 초점을 맞추고 있다”며 “단순한 오염물질 처리를 넘어 그 오염물질을 재이용할 수 있을 만큼 경제성을 확보하는 것이 더 중요해지고 있다”고 밝혔다.
대호산업은 하수 고도처리공법 관련 특허를 다수 보유하고 있다. 그중에서도 담체(오염 물질을 분리·추출하기 위해 투입되는 물질) 회전기가 유입수의 방향과 반대로 회전해 산소를 고르게 공급함으로써 담체가 유실되지 않도록 한 ‘하수 고도처리기술(DMR Process)’은 환경부로부터 환경신기술(제130호) 인증을 받은 대호산업의 대표 기술이다.
또 지난해 ‘초음파 이용 하수슬러지 감량기술(USR Process)’을 개발해 또 다시 환경신기술(제488호) 인증을 받기도 했다. 이 기술은 초음파로 슬러지를 미세하게 분해하고 바이오가스를 생산해 슬러지의 양을 기존의 절반 수준으로 줄이고 경제성을 높인 게 특징이다. 결국 재처리를 거듭해 폐자원을 아주 없애겠다는 것이다.
지난 1993년 설립된 대호산업은 하수 고도처리공법 등 환경 관련 신기술 개발을 선도해왔다는 평가를 받는다. 대호산업의 경쟁력은 과감한 연구개발(R&D) 투자. 매출액(150억원) 대비 연구개발 투자율은 약 7~8%에 달한다. 이익률 역시 제조업 평균 2배인 10%를 넘는다.
중소기업으로선 드물게 부설연구소에 석·박사급 연구인력을 다수 확보해 기술개발에 힘쓰고 있다. 구 대표 본인 역시 환경공학과 박사과정을 밟고 있으며 후배 양성을 위해 강단에도 서고 있다.
구 대표는 “설립 이후 지금까지 수처리설비 전반에 걸친 기술력을 바탕으로 정수장, 하수처리장, 오폐수처리장 등 환경기초시설의 수처리설비를 공급해왔다”며 “최근에는 하수 및 오폐수 고도처리공법과 신재생에너지 사업으로 눈길을돌렸다”고 소개했다.
기술개발 선도 노력을 인정받은 구 대표는 대전세종충남기계공업협동조합 이사장, 중소기업중앙회 대전충남지역회 회장에 이어 현재는 한국기계공업협동조합연합회장도 맡고 있다.
정진영 기자/123@heraldcorp.com
