제주동부경찰서는 8일 개학철을 맞아 제주시 아라동 소재 화북천 상류지역을 확인하다가 이곳에 있는 동굴에서 살고 있는 경남 사천 출신인 정모씨(47)를 발견했다고 밝혔다.
경찰과 제주시 아라동주민센터가 확인한 결과 정씨는 2001년 우연한 계기로 제주로 내려와 살게 됐다.
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그런데 당시 몸이 약해 뚜렷한 일자리를 찾지 못했던 정씨는 어쩔 수 없이 방황하다가 제주시 아라동 화북천 상류 속칭 ‘동새미’ 근처에 있는 동굴에서 거주하게 됐다.
이후 정씨는 봄이면 고사리 등 산채 나물을 캐서 판매한 돈으로 생활을 하고, 그렇지 않을 경우에는 제주시 중앙로 등지에서 노숙자들에게 제공하는 무료급식으로 끼니를 해결하면서 살아왔다.
정씨는 또 주변에서 버려진 옷들을 입었으며 주위에 누구와도 친하게 지내지 않으면서 고독한 삶을 이어온 것으로 전해졌다.
특히 정씨가 이 동굴에서 생활할 수 있었던 가장 큰 이유는 동굴 주변에 전국 심방(무당의 제주어)들이 자주 찾는 굿의 명소인 이른바 ‘돌샘’이라는 뜻을 가진 ‘동새미’가 있었기 때문이다.
이곳은 한라산에서 내려오는 기가 몰리는 장소이기 때문에 전국에 있는 심방들이 한라산의 정기를 받으러 자주 드나들면서 굿을 하고 있고, 굿을 한 뒤 남은 제물들을 정씨가 식량으로 활용한 것이다.
이에 따라 아라동주민센터는 정씨와의 면담을 통해 긴급생계비 지원자로 결정한 후 제주시내 모처에 집을 마련해 주는 한편 생활비 등도 지원받도록 해줬다.
임기숙 아라동주민센터 주무관은 이와 관련, “정씨와의 면담을 통해 어려운 사정을 들게 돼 지인을 통해 1년간 살 수 있는 집을 알아봐주고 계약도 체결해 줬다”며 “앞으로 정씨가 안전하게 생활해 나갈 수 있도록 생활비 등의 지원 방안도 마련해 준 상황”이라고 말했다.
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