지난 16일(현지시각) 영국 일간 데일리메일 등에 따르면 국제우주정거장(ISS)에 체류 중인 미국인 우주비행사 스콧 켈리는 최근 자신의 트위터에 우주에서 핀 꽃을 공개했다.
켈리는 트위터에서 처음으로 우주에서 꽃을 피우는데 성공했다라고 밝히면서 백일홍 사진을 올렸다.
 |
| 사진=스콧 켈리 트위터 |
꽃을 피우는 식물이 우주에서 자란 것은 이번이 처음으로, 백일홍은 2014년 5월 ISS에 설치된 ‘채식주의자 연구실’에서 자랐다.
지난 8일 꽃봉오리가 생겨났고 마침내 꽃을 활짝 피운 백일홍은 지구의 백일홍과 무척이나 흡사한 모습이다.
 |
| 사진=스콧 켈리 트위터 |
우주 식물 재배시 가장 큰 문제는 잎사귀에 있는 박테리아이다.
이는 우주비행사의 건강을 해칠 수 있기 때문에 그동안 식물재배는 어려움을 겪어왔다.
앞서 진행된 식물재배에서는 ISS 내 정원 습도가 너무 높아 잎사귀에 곰팡이가 생겨 환풍기로 말려야 했다.
 |
| 사진=스콧 켈리 트위터 |
또한 환풍기 효과가 너무 좋아서 탈수 증세가 발생, 결국 일부 백일홍은 피지도 못한 채 올해 초 죽어버린 것으로 전해졌다.
하지만 이번에 성공한 이 꽃은 식용이 가능해 샐러드 재료로 사용할 수 있다.
ISS에서 진행하는 ‘채식주의자 프로젝트’의 책임자인 트렌트 스미스는 “백일홍은 상추와 아주 다르다. 환경적 한도와 조명의 특징에 더 민감하고 발육 기간도 60∼80일로 상추보다 길다”며 이번 개화의 중요성을 강조했다.
스미스는 “백일홍은 키우기가 더 어려운 식물”이라며 “더 오랜 기간에 걸쳐 백일홍이 핀 것은 토마토도 재배할 수 있으리라는 의미”라고 덧붙였다.
onlinenews@heraldcorp.com
