‘산청 석남암사지 석조비로자나불좌상’은 766년(혜공왕 2년)에 제작된 우리나라 최고(最古)의 지권인(智拳印) 비로자나불상이다. 지권인이란 가슴 앞에 세운 왼손 검지의 첫 마디를 오른손으로 감싸 쥔 손 모양을 말한다. 이는 이(理)와 지(智), 중생과 부처, 미혹함과 깨달음이 원래 하나라는 것을 의미한다.
지금까지 학계에서는 지권인을 취하고 있는 비로자나불 형식이 우리나라에 전래된 시기를 9세기 중엽으로 보았다. 하지만 이 불상의 발견으로 이미 8세기 중엽에 지권인을 하고 장엄이 없는 여래형(如來形)의 비로자나불이 성립됐음을 알 수 있게 됐다.
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| 산청 석남암사지 석조비로자나불좌상 |
문화재청은 “이는 신라가 당나라와의 활발한 교류 속에서 불교의 새로운 변화와 흐름을 신속하게 반영했다는 사실을 확인할 수 있어 더욱 의미있다”며 “일부 훼손된 부분이 있지만 전체적으로 불두와 불신의 비례가 적절하고 조각 수준이 높아 조형적으로 우수하다”고 밝혔다.
앞서 불상의 가운데 받침돌 안에서 발견된 납석사리호(곱돌로 만든 항아리)는 1986년 국보 제233호로 지정됐다. 문화재청은 “납석사리호를 봉안했던 석불은 그 이상의 가치를 지닌다고 할 수 있다”고 강조했다.
한편 문화재청은 이날 ‘고려 십육나한도’, ‘고려 오백나한도’, ‘신묘삼월 문무과전시방목’, ‘대불정여래밀인수증요의제보살만행수능엄경’, ‘재조본 유가사지론 권20’ 등 6건을 보물로 지정 예고했다.
문화재청은 이번에 국보와 보물로 지정 예고한 문화재 7건에 대해 30일간의 지정 예고 기간 동안 각계의 의견을 수렴ㆍ검토하고, 문화재위원회의 심의를 거쳐 국가지정문화재로 지정할 예정이다.
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