치주질환은 치아와 잇몸의 경계에서 시작되는 염증성 질환으로 흔히 풍치라고 부른다. 정도에 따라 치은염과 치주염으로 구분되는데, 잇몸에만 국한된 염증이 생긴 형태를 치은염, 잇몸과 잇몸뼈 주변까지 진행된 경우를 치주염이라 말한다.
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| 성남 룡플란트치과 박홍진 원장이 임플란트 시술에 대해 환자에게 설명하고 있다. |
칫솔질을 꾸준히 하고, 주기적으로 스케일링만 받아도 초기 치주질환은 치료가 가능하다. 하지만 칫솔질이 힘든 노인들은 치주질환에 무방비다. 잇몸 뼈가 반 이상이 녹을 때까지 특별한 통증이 없고, 통증을 느꼈을 때에는 이미 상태가 심한 경우가 많다. 염증으로 치아와 잇몸 사이에서 고름이 나오며 음식을 씹을 때 통증을 느껴 불편하다. 치료를 늦추면 치아가 흔들리거나 심지어 빠지는 경우도 있다.
치주질환이 심해져 치아가 빠졌다면 바로 치료가 필요하다. 오래 방치하면 치조골이 흡수되어 치료가 더 어려워질 수 있기 때문이다. 가급적 하루 빨리 치료를 시작하는 것이 씹는 기능은 물론 전신건강을 위해서도 바람직하다. 임플란트는 치아와 가장 흡사하고, 씹는 힘을 그대로 회복할 수 있어 치아가 빠졌을 때 효과적이다. 지난 7월부터는 70세까지 보험적용 연령이 확대되어 노년층도 저렴하게 임플란트를 시술 받을 수 있게 됐다.
그러나 노인환자들은 오랜 치료기간과 시술에 따른 마취가 부담스러워 선뜻 치료받지 못하는 경우가 많다. 보통 임플란트는 발치 후 잇몸이 차오를 때가지 3개월 가량을 기다려야 한다. 더욱이 치주질환으로 치아가 빠진 상태라면 뼈 이식이 필요해서 최대 1년 이상이 걸리기도 한다.
최근 이런 부담을 덜고, 기존보다 빠르고 효과적인 임플란트 시술이 개발되어 주목 받고 있다. ‘즉시 임플란트’는 발치 후 바로 심는 임플란트다. 통상 6개월에서 최대 1년 정도 소요되는 기존 임플란트에 비해서 치료 기간을 6개월 정도 단축할 수 있다.
즉시 임플란트는 우선 손상된 치아를 뽑고, 해당부위의 빈 공간(치아뿌리 부분)을 인공뼈로 메워 준다. 이어서 적절한 위치에 치아 뿌리 역할을 하는 인공치근을 심고 잇몸을 봉합한다. 3~5개월의 잇몸회복 기간을 거친 후 그 위에 임플란트 보철물(크라운)을 완성한다. 청량리 룡플란트 윤기호 원장은 “발치와 뼈이식, 임플란트 식립을 동시에 한 번의 마취로 해결하는 것이다. 발치와 인공치근 및 뼈 이식이 동시에 진행되기 때문에 치료기간의 상당부분을 단축시킬 수 있다. 특히, 앞니는 시술 당일 임시치아까지 씌울 수 있다.”고 설명한다.
즉시 임플란트는 풍치로 잇몸이 상해도 간단한 잇몸치료만 하고 나면 시술이 가능해 큰 어려움이 없다. 그만큼 시술횟수와 치료기간을 줄일 수 있어, 수술에 대한 두려움이 크거나 체력이 약한 어르신들에게 도움이 된다. 또한, 사고로 이가 부러졌거나 빠진 사람에게도 효과적이다. 즉시 임플란트는 잇몸 뼈의 양이 인공치근을 고정시킬 수 있는 정도만 된다면 충분히 가능하다. 단, 잇몸뼈가 아예 없는 환자들은 인공치근을 고정시킬 수 없기 때문에 시술이 어렵다. 성남 룡플란트치과 박홍진 원장(사진)은 “즉시 임플란트는 사후 관리를 잘 해주면 회복력도 좋다. 다만, 개인 치아 건강에 따라 시술 가능여부가 결정되는 만큼 사전 검사를 철저히 해야 한다”며“시술 후에는 염증이 생기지 않도록 초기 소독을 한 달에서 한 달반 정도, 이후에는 6개월 마다 정기적으로 치과를 방문해 점검을 받는 것이 좋다”고 설명한다.
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