한국 정부는 폭스바겐 그룹의 문제 차종에 대한 연비 조사를 다시 하기로 방침을 내렸다. 배출가스 조사는 환경부 관할이지만, 연비는 국토교통부가 검증한다. 국토부가 자동차 연비 검사를 합격 처리했다가 재조사하는 경우는 극히 드문 일로, 이번 사태의 심각성이 드러나는 대목이다.
국토부가 밝힌 연비 재조사 대상은 21개 차종이다. 이 가운데 폭스바겐 그룹의 아우디 A3, A7이 포함됐다. 국토부 관계자는 “문제가 있는 폭스바겐 차종에 대해 이미 연비 조사에 통과했더라도 다시 조사할 방침”이라고 밝혔다.
이처럼 국토부가 연비 재검증에 나선 것은 폭스바겐이 눈속임한 ‘배출가스 저감장치(EGR)’의 작동 여부가 연비에 영향을 미치기 때문이다.
이호근 대덕대학교 자동차학과 교수는 24일 “폭스바겐의 배출가스 눈속임 사태가 연비와도 관련성이 있을 것”이라며 “일반 도로주행시 EGR이 정상 작동하면 연비에도 마이너스 영향을 미치기 때문에, 새로 측정했을시 연비가 낮아질 것으로 예상된다”고 밝혔다. 즉 폭스바겐 사태가 ‘배출가스 눈속임’에서 ‘연비 조작’으로 파문이 확산될 가능성이 있다는 뜻이다.
이 교수는 “연비 관련해선 매년 운전자들이 공인연비 대비 실제 연비가 차이가 많다는 불만을 제기해왔다”며 “이번 기회에 정부가 철저히 연비에 대해 검증을 해야 한다”고 강조했다.
연비 논란까지 불붙으면 독일산 전체에 대한 불신으로 이어질 가능성도 제기된다. 더스트리트는 “폭스바겐 사태는 이미 이제 메이드 인 저머니(made in germany)의 신뢰 위기로 확대되고 있다”고 보도했다. 수입차 업계 관계자는 “연비 논란까지 더해지면 사태가 심각해진다”며 “수입차, 그중에서도 독일차 관계자들은 이 사태를 숨죽이고 지켜보고 있다”고 말했다.
이미 미국에선 차주들이 연비 조작 의혹을 제기하며 집단소송을 내고 있다. 집단소송을 낸 차주들은 “폴크스바겐이 연비와 저감장치에 대해 거짓말을 해 기만당했다”며 분통을 터뜨렸다. 한국 소비자 단체들도 집단 성명을 내는 등 반발기류가 거세다. 경실련은 “정부는 폭스바겐과 아우디 디젤차량의 배기가스, 연비 조작 등에 대한 전면적인 조사를 실시해야 한다”고 촉구했다.
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