[헤럴드경제]한국에 도착한 애슈턴 카터 미국 국방장관이 아시아-태평양 지역 미군의 군비증강을 시사했다. 이 지역 전략적 중요성을 강조한 그는 스텔스기 투입 등도 고려하고 있는 것으로 전해졌다.

카터 장관은 9일 일본 방문을 마치고 경기도 평택시 오산공군기지에 도착해 주한미군 장병 200여명과 가진 ‘타운홀 미팅’ 형식의 만남을 갖고 “미국이 지금 투자하고 있는 많은 새로운 군사력이 이곳 전구에 투입될 것”이라고 밝혔다.

그는 “그것은 우리가 이 지역에 부여하는 중요성 때문”이라며 “우리는 새로운 스텔스 전투기, 스텔스 폭격기, 새로운 함정 등을 만들고 있고 이 지역에 투입할 것”이라고 강조했다.

또한 “아시아-태평양 지역은 세계 인구의 절반, 세계 경제의 절반을 차지하는 곳”이라며 “가장 위험한 곳들 중의 하나가 바로 이곳 한반도”라고 덧붙였다.

카터 장관은 주한미군 순환배치제도에 관한 장병의 질문에 “한반도에서는 준비 태세가 매우 중요하다”며 “순환배치제도는 병력을 관리하고 병력이 민첩하게 대기할 수 있도록 하는 좋은 시스템”이라고 답했다.

앞서 카터 장관은 이날 오후 3시께 전용기로 오산공군기지에 도착해 비행장에서 마크 리퍼트 주한 미국 대사, 커티스 스캐퍼로티 주한미군사령관, 테런스 오샤너시 미 7공군사령관, 박재복 공군작전사령관 등의 영접을 받았다.

도착 직후 카터 장관은 리퍼트 대사, 스캐퍼로티 사령관 등 미국 인사들과 비공개 회의를 갖고 기지 내 항공우주작전본부(KAOC)에서 작전 상황 브리핑을 받았다.

카터 장관은 방한 이틀째인 10일 오후 용산 국방부 청사를 방문해 한민구 국방부 장관과 회담을 가지며 11일 방한 일정을 마무리하고 한국을 떠나 하와이의 미 태평양군사령부에 들렀다가 귀국할 예정이다.

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