한일 관계 회복을 위해 양국이 ‘톱다운(top down, 하향식)’이 아닌 ‘보텀업(bottom up, 상향식)’ 교류로 돌파구를 찾는다.

양국 정상회담 등 위에서부터 해답을 찾는 대신, 밑에서부터 화해모드를 만들어가는 방식이다. 양국 정상회담이 성사되려면 그에 맞는 분위기가 선제돼야 한다는 박근혜 대통령의 발언과도 맞닿아 있다.

14일 교도통신에 따르면, 니카이 도시히로 일본 자민당 총무회장은 1000명 규모의 관광업계 관계자와 함께 오는 2월 13일부터 15일까지 한국을 방문할 계획이다. 교도통신은 “양국 정상회담이 실현되지 않는 분위기 속에서 민간 교류를 통해 관계 개선을 꾀하겠다는 목적”이라고 전했다.

위안부 문제, 과거사 논란 등으로 경색 국면이 장기화되고 있는 양국 정부와 달리 민간 차원의 교류 시도는 곳곳에서 이어지고 있다. 양국 경제단체는 작년 말 한일 재계회의를 통해 올해 국교 정상화 50년을 기념하는 각종 강연회, 한일 공동 아세안 직업훈련센터 설립 사업 등을 진행하기로 합의했다.

한일의원연맹도 양국 관계 회복에 동참한다. 서청원 새누리당 최고위원을 비롯, 한일의원연맹 소속 의원들이 이날 일본 도쿄로 출국했다. 재일본대한민국민단 신년하례식에 참석하기 위해서다. 방일 기간에 아베 신조 총리와의 면담도 추진하고 있다.

각 민간 분야가 먼저 교류 협력에 나서는 건 단기간에 양국 정부가 화해에 나서는 게 쉽지 않으리란 판단 때문이다. 위안부 피해자 할머니 보상 문제나 과거사 반성 문제 등을 전제조건으로 내세운 정부와, 조건없이 대화에 나서자는 일본 측 간 입장 차가 크다.

하지만 민간 차원으로 우선 교류 확대에 나서면서 분위기를 조성하고, 정부는 6월 22일(한일 수교 50주년), 8월 15일(광복 70주년) 등 올해 예정된 주요 일정에 맞춰 일본 측의 의미있는 변화를 이끌어내겠다는 전략이다.

외교부 당국자는 “당장 의미있는 성과를 이끌어내기엔 어려운 분위기”라며 “올해 중요한 일정이 많은 만큼 그에 맞춰 대일 외교를 집중하려 한다. 어느 수위까지 이끌어낼 수 있을지가 관건”이라고 전했다.

김상수 기자/dlcw@heraldcorp.com