[헤럴드경제=문영규 기자]러시아가 장거리 전략폭격기의 북미지역 해상순찰비행 계획을 밝히면서 미국 등 서방국가들을 긴장케 하고 있다. 러시아는 최근 동부 유럽과 대서양에서 나토 회원국 및 여러 유럽국가들의 영공 침입 시도를 거듭해 온 터라 미국은 태평양과 멕시코만을 노리고 순찰비행을 감행하는 러시아의 움직임을 예의 주시하고 있다.

12일(현지시간) 로이터통신은 러시아가 이날 이같은 해상정찰 계획을 밝혀 그동안 러시아의 ‘도발적인’ 유럽영공 침입을 비난했던 나토 회원국들의 우려가 더욱 커지고 있다고 전했다.

북대서양에 나타난 Tu-95와 이를 요격하기 위해 출격한 영국 공군의 유로파이터 타이푼. [사진=위키피디아]

세르게이 쇼이구 러시아 국방장관은 러시아 국영 이타르타스통신에 러시아연방 국경과 북극해를 따라 이뤄지는 이같은 항공기 순찰활동이 장거리 작전을 위한 훈련의 하나로 예상해 볼 수 있다고 말했다.

쇼이구 장관은 “현 상황에서 러시아는 대서양 서부, 태평양 동부, 카리브해와 멕시코만에 대한 군 주둔을 확보할 필요가 있다”고 덧붙였다.

나토는 지난 10일 유럽 영공을 급습하고 있는 러시아 전투기와 장거리 폭격기 편대가 더욱 규모가 커지고 복잡해지고 있으며 항로 선택에 있어 평소보다 더 ‘도발적’이라고 밝힌 바 있다.

Tu-95 폭격기. [사진=위키피디아]

냉전시대 산물이었던 전략폭격기의 순찰비행은 소비에트 연방의 붕괴 이후 사라졌으나 지난 2007년 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 이를 부활시켰다.

전략폭격기는 대륙간탄도미사일 그리고 잠수함발사탄도미사일과 함께 3대 전략핵무기로 꼽히기도 한다. 전투기보다 더 긴 항속거리를 이용해 핵무기를 투발할 수 있고 순항미사일을 이용, 장거리 핵 공격을 감행할 수 있어 큰 위협으로 작용한다.

러시아가 운용하는 주요 전략폭격기는 투폴레프(Tu)-95로 속도는 920㎞/h로 느리지만 항속거리가 1만5000㎞에 이른다.

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