[헤럴드경제] 홍준표 경남도지사가 3일 무상급식 보조금 지원 중단을 선언했다. 광역 지방자치단체가 무상급식비 감사에 나서겠다고 한 것이나 감사 거부를 이유로 보조금 지원 중단 방침을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

홍 지사는 이날 기자간담회를 열고 “경남교육청이 무상급식 보조금 집행 실태에 대한 도 감사를 거부한 것은 대단히 유감스러운 일”이라며 “무상급식 비용은 교육청 예산으로만 집행하는 것이 맞다. 앞으로 무상급식비 지원은 없을 것”이라고 밝혔다.

그는 무상급식 지원 예산이 최근 지방 재정 악화의 한 원인이 된다고 지적했다.

전국적으로 지방자치단체들이 2010년에 지원한 무상급식비는 785억원이었지만 올해는 무려 1조573억원을 부담, 4년 새 13배 이상 급증해 지방재정을 압박하고 있다는 것이다.

홍 지사는 특히 전국 244개 기초 지자체의 32%인 78개 시ㆍ군ㆍ구는 자체 인건비를 충당하지 못하면서 막대한 무상급식 예산을 지원하는 등 무상 열풍이 지방 정부를 재정 절벽으로 내몰고 있다고 강조했다.

또 전국의 무상급식 재정 부담은 2010년 4845억원에서 2013년 1조4497억원으로 3배로 늘었지만 교육환경개선사업 예산은 2010년 4조2193억원에서 지난해 2조8238억원으로 33%나 감소, 공교육의 질을 떨어뜨리는 원인이 되고 있다며 교육 예산 우선 순위와 배정 재조정을 제안했다.

홍 지사는 무상급식 보조금 예산을 예비비로 편성, 서민과 소외계층을 위한 독자적인 교육비 지원사업을 펼치기로 하고 관련 예산을 직접 지원하도록 하겠다고 밝혔다.

이와 별도로 그는 “이미 계획한 무상급식 보조금 감사는 결코 중단할 수 없다”며 “교육청이 입장을 바꿔 감사를 받겠다고 하더라도 예산 지원을 전제로 한 감사는있을 수 없다”고 잘라 말했다.

홍 지사는 “경남교육청이 독립된 기관으로서 감사를 받지 않겠다는 것은 예산도 독립해 운영하겠다는 것으로 지방교육 재정교부금법에 따른 정부의 교부금과 법정 부담금 외에는 지방자치단체의 보조금을 받지 않겠다는 뜻으로 받아들일 수밖에 없다”고 말했다.

홍 지사의 무상급식 보조금 지원 중단 선언에 대해 교육청은 긴급 브리핑을 열어 유감을 표명하고서 “도와 시ㆍ군이 내년에 804억원의 보조금 전액을 지원하지 않는다면 21만9000명의 학생이 무상급식 혜택을 보지 못할 것”이라고 우려했다.

교육청은 “지원 중단으로 수많은 학생이 도시락을 싸거나 급식비를 내야 하는 등 지난 7년간 시행한 학교 급식의 근간이 흔들릴 것”이라고 지적했다.

/onlinenews@heraldcorp.com