위안부 강제동원을 인정한 고노 담화 흔들기를 계속 하고 있는 일본 아베<사진> 내각이 이번에는 야스쿠니(靖國) 신사 참배로 또다시 역사 도발에 나설지 이목이 집중된다.

야스쿠니 신사의 추계 예대제(가을 대제사)가 17일부터 20일까지 열린다. 이날은 춘계 예대제와 종전기념일과 더불어 3대 참배일 중 하나다.

역시 관심을 모으는 것은 아베 신조(安倍晋三) 총리의 참배 여부. 아베 총리는 지난해 12월 취임1주년을 맞아 “임기 중 꼭 한번은 신사를 참배하겠다”던 우익과의 약속을 행동에 옮겼다. 한국과 중국의 반발, 동맹국 미국의 우려에도 일단 한번 ‘선’을 넘은 만큼 이번 추계 예대제에도 참배할 가능성을 배제할 수 없다.

다만 아베 총리가 11월 중국 베이징에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의 기간에 시진핑(習近平) 국가 주석과의 정상회담에 공을 들이고 있다는 점이 변수다. 중국 측이 최근 “정상회담을 하려면 센카쿠 열도(중국명 댜오위다오) 분쟁의 존재를 인정하고 야스쿠니 신사를 참배하지 않겠다고 약속하라”고 요구한 만큼 직접 참배는 자제할 것으로 보인다. 다만 이전 예대제와 마찬가지로 공물봉납으로 대신할 가능성이 높다.

문제는 내각 각료와 의원들이다. 지난 개각으로 우익적 성향을 한층 더한 2차 내각에는 야스쿠니 신사 참배를 일본 정치인의 덕목으로 믿는 인사가 다수 포함됐다. 다카이치 사나에(高市早苗) 총무상과 야마타니 에리코(山谷えりこ) 납치담당상이 대표적인 인물.

이미 다카이치 총무상은 “일본 국민의 한명으로서 영령에 감사와 존경을 보내고 싶다”면서 이르면 17일 야스쿠니를 참배하겠다는 뜻을 밝힌 상황이다. 야마타니 납치 담당상 역시 의원이었던 지난해 아베 총리가 추계 예대제 참배를 주저하자 후루야 게이지(古屋圭司) 당시 납치문제담당상, 에토 세이이치 (衛藤晟一) 총리 보좌관과 함께 12월 참배를 종용한 인물 중 하나다. 이 밖에도 ‘다함께 야스쿠니신사에 참배하는 국회의원 모임’에 속한 의원 약 200명도 집단 참배를 단행할 것으로 전망된다.

우리 정부는 총리나 부총리, 외상 등 대외 관계와 직접 관련된 인사가 참배하지 않는 한 일개 정치인의 참배에 일일이 대응하지는 않는다는 입장이다. 매번 외교 채널로 항의하는 것이 오히려 우익을 자극하고 참배한 의원들에 대한 지지를 높인다는 판단 때문이다. 그러나 외교 전문가들은 “각료와 의원들의 참배가 우리 국민정서를 자극하면서 가뜩이나 위안부 문제로 험악한 한일 관계를 한치 앞을 알 수 없는 안갯속으로 몰아갈 것은 자명하다”며 우리 정부의 단호한 대응을 주문했다. 

원호연 기자/why37@heraldcorp.com