[헤럴드경제 =원호연 기자]정부는 지난 주말 북한 최고위층 방남으로 합의된 제 2차 남북 고위급 접촉의 시기를 고르는데 있어 이산가족 상봉 행사의 여건을 우선적으로 고려하겠다고 밝혔다.

임병철 통일부 대변인은 6일 정례 브리핑에서 “(고위급접촉의)일정이 범위가 정해졌기 때문에 안에서 어떤 날짜를 택하는 것은 우리 정부가 원하는 시기를 선택할 수 있을 것”이라며 이같이 밝혔다.

임 대변인은 “지난 우리가 8월 2차 고위급 접촉을 제의할 때부터 이산가족 문제가 가장 시급하고 중요한 문제라고 이야기했기 때문에 당연히 이산가족 문제는 제기할 것”이라며 “구체적인 시기나 장소 이런 것은 앞으로 북한 측과 계속 협의를 할 것”이라고 전했다.

고령자가 많은 이산가족의 특성상 11월 이후에는 상봉행사가 어려운데 고위급 접촉이 10월 말이나 11월 초에 열리면 올해 안에 상봉이 가능하냐는 질문에 임 대변인은 “이산가족 해결 상봉의 시급성, 중요성 이런 것은 아마 충분히 고려가 되지 않을까, 만일 남북한간에 서로 합의가 된다면 이산가족 상봉을 하기로 그런 것이 중요하게 고려될 것”이라고 설명했다.

류길재 통일부 장관이 한 방송 대담에서 “국민공감대를 전제로 북한과 특단의 협의를 하겠다”고 밝힌 것과 관련, “우리 정부가 이산가족 문제를 더 이상 미룰 수 없는 시급하고 절박한 문제로 인식하고 있다는 차원에서 그런 표현을 사용한 것”이라며 “조속한 시일내에 이산가족 상봉의 정례화나 전면적인 생사 확인 등 그런 근본적인 문제해결이 이뤄져야 한다는 취지”라고 설명했다.

정부가 고위급 접촉이 최우선 의제로 이산가족 상봉행사와 그 정례화를 꼽으면서 연내 상봉이 이뤄질 수 있을지 이후 남북간 논의가 주목된다.

why37@heraldcorp.com