KAIST는 27일 소속 바이오및뇌공학과 정기훈(42) 교수 연구팀에서 개발한 이 기술이광학분야 세계적 학술지인 옵틱스 익스프레스(Optics Express) 3월 5일자 온라인판에 소개됐다고 밝혔다.
지름이 3.2㎜에 불과한 이 현미경은 초당 20프레임의 속도로 3㎜ 깊이까지 3차원으로 스캔할 수 있다. 분해능(최소 식별 거리)은 머리카락 두께(100μm)의 약 1/6인 17μm(마이크로미터, 100만분의 1미터)로 암세포, 정상세포, 염증세포 등을 정확하게 구별해 낼 수 있다.
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| 내시경에 초소형 현미경을 장착한 모습. |
기존 내시경 조직검사는 의심되는 병변부위를 절제한 후 현미경으로 조직검사를 수행하기 때문에 통상 2,3일이 소요되는 등 실시간 진단이 불가능하다. 또 조직검사 과정에서 세포 염색 등을 위한 시간이 오래 걸려 정확도가 떨어진다.
그러나 이 기술을 내시경에 적용할 경우 조직검사를 실시간으로 수행할 수 있고, 불필요한 조직검사 횟수를 줄일 수 있게 된다는 것이 연구팀의 설명이다.
현재 의료용 내시경장비는 일본 업체들이 독점하고 있으나 이번 기술로 진입장벽을 넘어설 수 있을 것으로 기대된다.
정기훈 교수는 “국내 내시경 업체 및 병원과 긴밀한 협력을 통해 시제품 제품 개발에 박차를 가하고 있다”며 “동물실험 및 임상실험을 거쳐 수년 내 상용화 될 것”이라고 제품 출시에 대한 기대감을 내비쳤다.
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