[헤럴드경제=김태열 기자]의미 없는 말이나 행동을 자신의 의지와 관계없이 하는 틱장애. 주로 7~10세 아동에게서 많이 나타나는 질환이다. 하지만 건강보험심사평가원의 자료에 따르면 20세 이상의 성인틱장애 환자의 증가가 2010년 1,666명에서 2012년 2,914명으로 2배 가까이 늘어난 것으로 나타났다. 아동기 질환이었던 틱장애가 성인으로까지 이어지고 있는 것이다. 과거에 비해 치열한 학업, 좁은 취업문과 같은 정신적 스트레스의 문제와 함께 서구화된 식습관, 불규칙적인 생활습관에 따른 면역기능의 저하를 그 원인으로 작용한 것으로 보인다.

아직 틱장애를 발병시키는 원인이 정확하게 밝혀지지 않았지만, 미세한 근육을 조절하는 기저핵의 기능이상으로 일어난다는 것이 전문가들의 입장이다. 아동기의 틱장애가 보였을 경우는 운동기능이상이 원인으로 일어나는 경우가 많기 때문에 기저핵의 기능을 올릴 수 있는 운동치료를 사용하는 것이 좋다. 하지만 증상이 만성적으로 성인으로 이어지거나, 어릴 때 없어졌던 틱장애 증상이 다시 나타난다면 면역기능의 이상을 의심해봐야 한다. 면역기능의 이상으로 일어나는 염증이 뇌에 전달되면 그 반응으로 틱이 발생할 수 있기 때문이다.

면역기능 이상으로 온 틱장애를 치료하기 위해서는 장(腸)의 기능을 개선하는 것이 중요하다. 장에는 우리 몸의 면역세포의 80%가 자리하고 있기 때문이다. 장이 음식물을 제대로 소화, 분해, 흡수하지 못하면 몸 안에 독소가 쌓이고, 이는 장 내 환경을 좋지 않게 만든다.. 우리의 장은 항체(좋은 균)과 항원(나쁜 균)이 적절한 비율(85:15)을 유지해야 하는데 장 내 환경이 나쁠 경우, 항체와 항원의 비율이 깨져 면역기능의 이상을 가져온다. 뇌재활 치료 변한의원의 변기원 원장은 “과거 틱장애는 어린이 질환으로 알려져 있었으나, 최근 들어 성인 환자들이 찾는 경우가 늘어나고 있다” 며, “평소에 가스가 잘 차고 쉽게 피로하며 틱증상이 있다면 장내 환경이 좋지 않아서 오는 면역계의 이상으로 인한 틱장애인 경우가 많으므로 치료에 각별히 주의해야 한다”고 말했다.

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