해마다 12월, 1월이면 각종 송년회와 신년회로 술자리가 끊이지 않는 요즘, 역류성 식도염으로 병원을 찾는 이들이 크게 늘고 있다. 특히 평소 술을 마시고 구토를 하는 습관을 갖고 있다면 역류성 식도염이 발병하지 않도록 미리부터 주의를 기울여야 한다.
역류성 식도염은 위의 내용물이나 위산이 식도로 역류하여 발생하는 식도의 염증을 말하는데, 주로 가슴이 타는 듯한 통증과 쓰라림을 동반하여 소화장애를 일으킨다. 역류성 식도염의 주된 증상은 위산이 식도로 역류하여 가슴 쓰림, 가슴의 답답함, 속쓰림, 신트림, 목에 이물질이 걸린 듯한 느낌, 목 쓰림, 목소리 변화, 가슴 통증 등이 발생한다.
평택시 이충동 근처에 위치한 오앤유내과 오형태 원장은 “모든 질병이 그럿듯 역류성 식도염 역시 질병을 오래 방치하면 만성질환이나 더 큰 중증질환으로 발병할 위험이 있다”며 “식습관을 개선하고 습관적으로 구토를 하지 않는 등 생활습관을 개선하여 역류성 식도염을 예방 및 치료해야 한다”고 조언했다.
역류성 식도염을 일으키는 원인은 비만, 흡연, 음주 등이 있으며 불규칙한 식습관 등도 영향을 미치는 것으로 알려져 있다. 또한 기름진 음식, 과식, 취침 직전의 음식 섭취, 카페인 음료, 탄산음료 등은 질병을 악화시킬 수 있으므로 가급적 피하는 것이 좋다.
이밖에 음식을 먹고 바로 눕는 것이 식도염을 악화시킨다고 알려져 있지만, 실제로는 큰 연관관계가 없는 것으로 나타났다. 그러나 식사 후 규칙적인 운동은 소화 작용을 원활하게 하여 식도염 증상을 완화시키는데 도움이 되므로 가급적 식사 후에는 가볍게 운동을 해주는 것이 좋다.
역류성 식도염 여부를 알아보는 방법은 위내시경으로 간단하게 진단할 수 있으며 위내시경 검사에서 진단이 이루어지지 않는 경우 식도로의 위산 역류 여부를 검사하는 식도 산도 검사를 시행해볼 수 있다.
이와 관련 오앤유내과 오형태 원장은 “식도 산도 검사는 식도 하부에 산도 여부를 측정하는 가느다란 산도 측정관을 삽입하여 24시간 동안 식도내의 산도를 검사함으로써 위산 역류 여부를 진단한다”며 “그러나 거의 대부분은 내시경을 통해 진단이 가능하기 때문에 정기적인 위내시경검진을 받는 것이 좋다”고 조언했다.
특히 위대장내시경검진은 식도염 뿐 아니라 암 예방 차원에서 꼭 필요한 검진이므로 정기적인 검진을 받아보는 것이 좋다. 대장내시경의 경우 정기적인 검진시 대장암의 씨앗이라 할 수 있는 용종을 발견해 조기에 예방할 수 있다. 실제로 용종을 조기발견하여 제거만 해도 암 사망률을 53%까지 줄일 수 있다.
이와 관련 오앤유내과 오형태 원장은 “위대장내시경에 대해 아직도 거부감이 있는 분들이 많으신데, 최근에는 내시경 장비가 첨단화되어 전혀 불편함이 없으며, 수면내시경을 이용하면 좀 더 편안하게 받을 수 있다”며 “식도염 증상이 의심되거나 소화기 장애가 있는 경우 정기적인 내시경을 받아 건강을 유지해야 한다”고 전했다.
