[헤럴드경제=정진영 기자] KBS 1TV의 새 대하드라마 ‘정도전’이 주목을 받고 있다. 최근 몇 년간 쏟아진 퓨전사극에 피로감을 느낀 시청자들은 오랜만에 등장한 정통사극에 채널을 고정했다. 정도전은 고려 말부터 조선 초까지 혼란스러운 시기를 헤쳐 나갔던 사상가이자 정치가이다. 정치적 혼란이 장기화 조짐을 보이고 있는 작금의 상황에서 ‘개혁의 아이콘’ 정도전을 향해 몰리는 관심은 가볍게 넘어갈만한 문화현상으로 치부하기에는 어려워 보인다. 이는 퓨전사극을 향한 대중의 반작용뿐만 아니라 어지러운 현실이 하루 빨리 극복되기를 바라는 열망의 실마리일 수도 있기 때문이다.

‘당쟁으로 보는 조선역사’를 시작으로 한국사의 쟁점을 새로운 시각으로 풀어내며 역사서의 대중화를 이끌어온 역사학자 이덕일이 첫 번째 강연집 ‘정도전과 그의 시대(옥당)’를 출간했다. 이 책은 대하드라마 ‘정도전’ 팀의 자문요청으로 저자가 펼친 세미나 형태의 강연 내용을 담고 있다.

정도전에 대한 일반적인 이미지는 고려 말 위기를 극복하고 조선을 설계했으나 큰 뜻을 펼쳐보기도 전에 이방원의 칼날에 죽음을 맞이한 비운의 혁명가다. 그러나 저자는 정도전을 조선의 설계자라는 단순한 설명만으로는 제대로 설명할 수 없다고 주장한다. 즉 고려 말과 조선 초의 시대적 상황과 정도전을 세상으로 이끌어낸 원동력을 이해하지 못하면, 그가 이성계를 만나 조선이라는 새로운 국가를 세우려 한 이유와 그의 이상을 알 수 없다는 것이다.

정도전은 고려 말의 혼란을 불러온 가장 큰 원인을 토지제도로 보았고, 그 폐해를 없애는 것을 새 왕조의 개창 명분으로 삼았다. 특권층의 땅을 몰수해 백성에게 나눠주는 과전법은 조선 왕조 개창의 정당성을 설파할 수 있는 가장 강력한 수단이었다. 그리고 그것을 가능하게 만든 밑바탕에는 성리학이 존재했다. 한 사회가 내부 문제를 스스로 해결하지 못할 경우 체제 자체가 무너질 수 있다는 저자의 지적은 적지 않은 생각의 여지를 남긴다.

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