출생 시 제대혈을 이용한 유전자분석을 통해 소아기와 성인이 됐을 때의 대사증후군이나 비만, 당뇨 등의 발병 위험성을 조기 예측할 수 있는 새로운 연구 결과가 나왔다.

이대목동병원 김영주<사진> 교수팀은 2003~2005년 이대목동병원에서 출생한 90명 아이들의 제대혈을 채취하고, 7~9세까지 약 10년간 성장 및 신체발달 사항을 추적했다. 연구팀은 출생 시 얻어진 제대혈을 유전자의 ‘메틸화’를 분석하는 후생유전학적 접근법을 이용해 비만 및 식이조절과 관련된 유전자 가운데 ‘POMC’ 유전자를 분석하고 이에 따른 신체발달 사항의 연관성을 분석한 결과 높은 수준의 메틸화(전체 집단의 상위 10%)를 보이는 아이들의 경우 출생 시 체중 및 폰데랄지수가 통계적으로 유의하게 낮게 나타났다.

또한 7~9세에 도달한 아이들의 비만이나 대사증후군을 진단할 수 있는 혈중 농도를 분석한 결과 중성지방이 113.89mg/dL로 다른 집단에 비해 높게 나타났고, 인슐린의 경우에도 10.13μIU/mL로 역시 높게 나타났다. 이는 출생 시 제대혈에서 높은 수준의 메틸화를 보이는 아이들의 경우 성장하면서 대사증후군, 비만, 당뇨병 등의 발병 위험성이 높다는 뜻이다.

김 교수는 “이번 연구를 통해 아이들이 태어남과 동시에 대사증후군과 비만, 당뇨병 등의 조기 예측이 가능해졌다”며 “이번 연구 결과를 기반으로 출생 시 제대혈 메틸화 분석을 통해 건강한 아이로 자랄 수 있도록 큰 도움을 줄 수 있을 것”이라고 말했다. 이번 연구 결과는 내년 초 국제 저명 학술지인 ‘Diabetes Care’에 게재될 예정이다.

김태열 기자/kty@heraldcorp.com