국내 의료진이 간암의 재발을 획기적으로 줄일 수 있는 맞춤형 치료법을 개발해 주목을 끌고 있다. 특히 이번 연구결과 간암 수술 후 재발률이 67% 감소하는 치료 결과가 나타나, 수술 후 5년 내 재발률이 무려 50~70%에 달하는 간암 치료에 새로운 진료지침이 제공될 것으로 기대된다.

서울아산병원 소화기내과 정영화<사진> 교수팀은 2007년부터 2009년까지 근치적 간암 수술을 받은 환자들 중 간암 조직 내에서 MTA1(전이종양항원1) 단백질이 과발현된 재발 고위험군 환자 93명을 선별한 후, 그 가운데 31명에게 페그인터페론(Peg-IFN)을 이용한 보조항암요법을 12개월간 시행한 후 페그인터페론을 투여한 환자군과 치료 없이 경과 관찰한 환자군을 2년 이상 추적하여 분석한 결과, 보조항암요법을 받은 환자군의 수술 후 재발률이 단순 경과관찰 환자군에 비해 약 67% 감소하는 것으로 확인됐다. 간암은 그동안 근치적 치료 후에도 재발이 매우 흔하며, 아직까지 수술 후 재발에 대한 뚜렷한 예방법이 알려져 있지 않는 실정이었다.

이번에 보조항암요법으로 이용된 페그인터페론 항바이러스 효과로 C형 간염 치료제로 주로 사용되지만, 정 교수팀은 페그인터페론의 ‘혈관 신생’ 억제라는 또 다른 효과에 주목했다. ‘혈관 신생’은 악성 종양이 지속적으로 성장하기 위해 산소 및 영양분을 공급받으려면 필수적으로 거쳐야 하는 과정이다. 따라서 페그인터페론의 ‘혈관 신생’ 억제 기능이 간암의 수술 후 재발 억제 효과를 나타낼 것으로 기대한 것이다.

김태열 기자/kty@heraldcorp.com