[헤럴드경제=신대원 기자] 북한이 하필 12일을 핵실험 ‘D-데이’로 정한 배경에도 관심이 쏠리고 있다. 중국 등 국제사회의 제재압력이 거세지는 상황인데다, 박근혜 정부 출범을 불과 2주 앞두고 굳이 ‘일’을 벌인 이유가 무엇이냐는 것이다. 전문가들은 어차피 해야할 핵실험이라면 국제사회의 제제가 시작되거나 남한 새정부의 출범이 이뤄지기 전이 차라리 낫다는 판단을 한 것으로 해석한다. 차일피일 미루다 국제사회의 반발만 키우기 보다는 오히려 핵보유국이란 지위를 먼저 확보하 고 뒤에 협상에 나서는 게 낫다는 판단을 했을 것이란 평가다.

12일은 정치적으로는 상당히 애매모호한 때가. 먼저 지난 주 대북제제안을 통화시킨 유엔 안전보장이사회 회의가 이날 밤부터 예정돼 있다. 오바마 대통령 취임식은 이미 끝났고, 박근혜 정부의 출범까지는 불과 2주만 남겨놓은 시점이다. 이 시점을 놓치면 박 당선인의 취임 이후가 된다. 새 정권 초 분란을 일으키기 보다는 현정부 말 해치우는 게 낫다고 판단했을 수 있다. 특히 최근 한미가 북한의 핵시설에 대한 선제타격을 언급하면서 심리적 타격도 컸던 것으로 보인다. 설 연휴를 지나면서 핵실험에 대흥태세도 다소 느슨해진 탓도 있다. 반면 기습적 핵실험을 위한 준비는 일단 마친 상태였다.

실험시기에 대한 연막전술도 사전에 펼쳐졌다. 북한은 지난달 유엔 안전보장이사회의 대북제재 결의 채택 이후 외무성, 국방위원회, 그리고 김정은 국방위 제1위원장까지 나서 핵실험을 강력 시사했으나 설 연휴를 맞아 핵실험 유보 가능성을 흘리다 이날 오전 전격적으로 핵실험을 단행했다. 지난해 12월 장거리로켓 발사 준비를 마치고도 가림막을 치고 동체를 해체하는 등 로켓 발사를 미루는 듯한 움직임을 보이다 12일 전격 쏘아 올렸던 것과 판박이인 셈이다. 북한 내부적으로는 김정일 생일(16일)을 앞둔 데다, 지난 해 12월 장거리로켓 발사 후 꼭 2달이 지난 시점이어서 눈길을 끈다.

임을출 경남대 극동문제연구소 연구교수는 “설 연휴 바로 직후 특별히 누구 뺨을 때리는 시점은 아니며 미국 한국 특별한 이벤트 있는 것도 아니다”면서 “한국의 박근혜 정부가 출범하기 이전에 발사하는게 언젠가 대화 협상 갈 수밖에 없기 때문에 부담을 줄일 수 있다고 판단한 것 같다”고 해석했다. 임 교수는 이어 “우리식으로 얘기하면 안보를 기초로 경제발전 추구한다는 내부 논리가 분명하다”면서 “다음 수순은 핵보유국 인정해달라는 것일 텐데, 우리로서는 현실 인정할 것인가 아니면 다른 방안 찾을 것인가 고민해야할 것이다”라고 말했다.

정영태 통일연구원 선임연구위원은 “비교적 시간 끌면서 위급한 상황 외부 압력에도 굴하지 않고 핵실험까지 과감히 진행함으로써 김정은의 담 큰 지도력을 부각시키고자 한 것 같다”면서 “오바마 2기 행정부가 새로 출범하는 시점인데 앞으로는 분명 대화국면을 조성하면서 핵보유국으로서의 주도권 갖기 위해 애쓸 것”이라고분석했다.

정부 당국자는 “북한이 핵실험을 하려는 정황은 꾸준히 포착됐다”며 “일부 움직임들은 북한이 핵실험을 앞두고 혼선을 주기 위한 교란전술로 보인다”고 말했다.

또 다른 정부 당국자는 “북한은 핵실험 같은 중요한 정책과 관련된 입장 발표는 노동신문이나 조선중앙통신 같은 권위 있는 매체나 기관을 통해서 한다”며 “공식입장이 아닌 것들은 단순 선전선동 차원의 성격이 강하다”고 말했다.

한편 북한은 지난해 12월 장거리로켓 발사를 앞두고 발사대에서 로켓을 제거하는 등의 움직임을 보이며 한국과 미국•일본의 정보망을 농락했었다.

신대원기자 shindw@heraldcorp.com