대니 붓먼 T.D 레몬 노베첸토. 이상스럽게 긴 이름, 노베첸토는 이탈리아어로 1900이라는 의미다.

1900년. 한 선원이 미국으로 향하는 이민선 버지니아호에 버려진 노베첸토를 발견하고 배 위에서 그를 길렀다. 죽을 때까지 버지니아호에서 평생을 살았던 노베첸토는 육지에 발 한 번 딛지 않았고 배 위에서만 피아노를 연주하는 피아니스트로 명성을 날렸다. 이야기는 트럼펫 주자였던 그의 친구 맥스가 그를 회상하며 무대위에 재현한다.

실화는 아니다. 알레산드로 바리코의 극 대본 ‘노베첸토’가 원작으로 ‘피아니스트의 전설’이란 제목으로 주세페 토르나토레 감독이 영화화하기도 했다. 극단 거미가 모노드라마 형태로 꾸민 이 작품은 28일부터 다음달 2일까지 대학로 연극실험실 혜화동 1번지에서 공연되며 놀랍게도 50석 규모의 이 소극장에서 있을 6회 공연 모두 전석매진을 기록했다.

친구 맥스 역의 조판수가 극을 이끌어가지만 역시 돋보이는 건 실제 노베첸토를 보는 듯한 피아니스트 박종화의 연주. 박종화의 어색한 미소와 연기도 실제 노베첸토가 이 시대에 살아있다면 이런 연주를 했을 것만 같은 인상이다. 태풍이 부는 장면, 피아노 배틀, 노베첸토의 최후를 라흐마니노프와 쇼팽, 모차르트의 곡이 한 편의 멋진 드라마를 완성한다.

마치 피아노 리사이틀을 보는 듯, 원작엔 없었던 9곡의 피아노 연주가 노베첸토의 삶을 더욱 극적으로 만든다. 무대 배경으로 표현된 88개의 건반은 한 음 한 음 노베첸토가 걸어온 삶의 여정을 나타내려는 듯 구불구불한 곡선으로 나타냈다. 피아노 현 위에 탁구공을 올려 독특한 소리를 재현하는 장면도 인상적이다.

문영규 기자/ygmoon@heraldcorp.com