▶ 부상 4개월 만에 복귀 김동현, 파울로 티아고 잡고 부활할까?= 한국인 최초 UFC 파이터 김동현(총 15승 3패, UFC 6승 2패)은 2008년 UFC에 입성해 아시아 최초로 5연승을 기록한 바 있다. 이번 경기는 지난 7월 ‘UFC 148’에서 경기 초반 갈비뼈 부상으로 데미안 마이아에게 TKO로 패한 후 4개월 만에 옥타곤 복귀다.
상대인 티아고(총 14승 4패, UFC 4승 4패)는 중소단체에서 10연 승을 거두며 실력을 인정받아 UFC에 데뷔했다. 데뷔전에서 강자인 조쉬 코스첵을 일격에 제압하는 파란을 일으킨 티아고는 강력한 타이틀전 후보로도 떠오르며 일약 스타가 됐다. 하지만 지난해 부상으로 긴 휴식을 맞이한 후, 지난 4월 신예인 시야르 바하두르자다에게 일격 패를 당하며 또 다시 부상을 입었다. 김동현과 티아고 모두 연패를 당할 경우 퇴출 위기까지 몰릴 수 있어 결코 물러설 수 없는 한 판 승부가 예상된다.
▶ 로드FC 챔피언 강경호, 그라운드 강자 알렉스 카세레스 상대로 UFC 데뷔전= 로드FC의 밴텀급 챔피언 강경호(총 7승 5패, UFC 2승 3패)는 김동현과 정찬성, 양동이에 이어 한국인으로는 4번째로 UFC 진출에 성공했다. 격투기 리얼리티 프로그램 ‘고! 슈퍼코리안 시즌3’ 우승에 이어 ‘스피릿MC’, ‘로드FC’에서 활약을 펼쳐온 강경호는 약점으로 지적되던 레슬링을 완벽히 보완, 완성형 파이터로 거듭났다는 평가를 받고 있다.
이에 맞서는 카세레스(총 전적 7승 5패, UFC 전적 2승 3패)는 UFC 서바이벌 오디션 프로그램인 ‘디 얼티밋 파이터 시즌 12’에서 선보인 재능을 인정받아 지난해 UFC에 진출했다. 과거 라이트급에서 활동하다 페더급을 거쳐 밴텀급으로 내려온 만큼 체격과 힘이 막강하다는 평가다. 7승 중 4승을 서브미션으로 따냈을 정도로 그라운드 운영에 뛰어난 면모를 보이고 있다.
레슬링에선 강경호가 압도적으로 우세하다는 평이다. 상대에게 테이크다운을 자주 허용하는 카세레스의 빈틈을 강경호가 얼마나 잘 파고드느냐가 승부의 관건이 될 것으로 보인다.
▶ 임현규, 서브미션 달인 데이비드 미첼 상대로 옥타곤 첫 출전= 중소격투단체 PXC 챔피언 출신 임현규(총 10승 4패)는 강경호에 이어 한국 파이터로는 5번째로 UFC에 입성했다. 187㎝의 신장에 2m라는 어마어마한 리치(공격 거리)를 보유하고 있다. 또한 타격이 강력하고 레슬링 방어가 좋은데다가 공격 적극성도 높다는 평이다.
상대 미첼(총 11승 2패, UFC 2패)은 2010년 11승 무패의 전적으로 UFC에 데뷔해 유명세를 탔다. 특히 11승 중 9승을 서브미션으로 따냈을 정도로 서브미션 결정력이 뛰어나다. 하지만 UFC에선 티제이 월드버거와 파울로 티아고에게 연달아 패하며 2전 2패를 기록 중이다. UFC 첫 무대인 임현규만큼 미첼 또한 1년 3개월 만의 복귀전에 사활을 걸 것으로 예상된다.
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