세계 최고의 이종격투기 무대인 UFC에서 새 라이트급 챔피언에 오른 ‘김치 파이터’ 벤 헨더슨(29ㆍ미국)은 한국 팬들에게도 승리의 영광을 돌렸다.

헨더슨은 26일 일본 사이타마 슈퍼 아레나에서 끝난 UFC 144 대회 메인이벤트에서 라이트급 챔피언 프랭키 에드가(31ㆍ미국)를 심판 전원일치 판정승으로 꺾고 최강자 자리에 올랐다.

헨더슨은 경기 후 취재진과 만나 “최고의 파이터인 에드가에게서 챔피언 벨트를빼앗은 것 자체가 큰 영광”이라고 겸손하게 말했다.

이어 “시합이 끝나고서 감사해야 할 사람들이 너무 많이 생각나서 경황이 없었다”며 “이 자리를 빌려 한국 팬에게도 감사하다는 말을 꼭 하고 싶다”고 했다.

그는 “한국 팬들이 성원해 주는 것에 항상 감사하게 생각한다. 한국인이라는 사실에 새삼 자부심을 느낀다”고 덧붙였다.

헨더슨은 ‘승리를 예감했느냐’는 질문에 3라운드에서 어느 정도 기대했다고 밝혔다.

그는 “3라운드에서 에드가를 향해 잽을 날렸는데 에드가가 움찔하는 게 보였다”며 “잽을 날릴 때 상대가 움츠러들면 그날 경기는 이긴 것이나 마찬가지”라고 말했다.

헨더슨은 2라운드에서 테이크다운을 당해 누워 있는 상태에서 올려 찬 킥으로 에드가의 안면을 강타했는데 벼락 같은 이 킥으로 에드가가 위축된 경기를 펼쳤다고설명했다.

헨더슨은 “사실 어떤 선수든 피가 나면 조금이라도 충격을 받게 된다”며 “2라운드에서의 킥이 오늘 경기에서 승리의 모멘텀으로 작용했다”고 평가했다.

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