고카페인 음료 주의문구 표시 의무화 - 어린이, 임산부에 어떤점이 나쁠까

콜라 등 고카페인 음료에 주의문구 표시를 의무화하도록 하는 고시 개정안이 행정 예고됐다. 개정안은 카페인 ㎖당 0.15㎎ 이상 함유된 액체식품인 경우 ‘어린이, 임산부, 카페인 민감자는 섭취에 주의하여 주시기 바랍니다’는 주의문구를 적도록 했다. 커피, 초콜릿, 녹차 등에 들어있는 카페인. 과연 카페인의 어떤 성분이, 임산부, 어린이들에게 좋지 않은 것일까. 한림대학교성심병원 가정의학과 박경희 교수의 도움말로 알아보자.

▶카페인 먹는 아이 키가 안 큰다?=카페인 음료 등을 마시면 키가 안 큰다고 걱정하는 부모님들이 많다. 그만큼 요즘 아이들이 카페인에 무방비로 노출되어 있는 것이 사실이다. 최근 초,중학생의 절반 가량이 커피를 마시는 것으로 조사된 바 있다. 커피뿐만 아니라 슈퍼마켓에서 무심코 집어 든 과자나 빙과류, 별 생각 없이 마신 탄산음료 등을 꼼꼼히 살펴보면 놀랄 만큼 카페인이 많이 들어 있는 것을 알 수 있다.

그러면 정말 콜라나 커피 등 카페인이 든 음식을 많이 먹으면 키가 안 클까? 사실이다. 녹차, 커피, 홍차, 코코아, 허브차 등에 포함된 폴리페놀 성분은 철분 흡수를 50~70% 저하시키는 것으로 알려져 있다. 즉 카페인 자체가 성장을 억제하기보다는 카페인을 많이 섭취할 경우, 다른 음식에 함유되어 있는 칼슘 및 철분 흡수를 방해 해 성장을 방해할 가능성이 높은 것이다. 성인의 경우도 식후에 곧바로 커피를 마시는 것을 가급적 삼가고, 식사와 식사 중간에 커피를 마시는 것이 좋다고 하는 이유도 이 것이다.

한림대학교성심병원 가정의학과 박경희 교수는 “무심코 먹이는 초코아이스크림, 초코케잌 등에서 아이들이 하루 동안 섭취해도 되는 카페인 양을 훌쩍 넘어서는 경우가 많다”며 “초코우유가 아닌 흰우유, 초코아이스크림을 먹었다면 과자는 초코렛이 없는 과자를 선택하도록 하는 등 생활 속 식습관의 교정이 필요하다”고 말했다.

▶임신 중 카페인 섭취, 기형아 유발?=임신 중에 커피를 마시면 기형아를 유발할 수도 있다는 막연한 불안감이 존재한다. 사실상 커피는 기호식품이고, 그 유해성에 대해 대규모 임상연구 등을 통해 입증된 바는 없다. 또 개개인에 따라 한 잔만 마셔도 심장이 두근거리는 사람이 있는가 하면, 하루 10잔을 마셔도 잠을 잘 자는 사람도 있는 등 느끼는 차이도 크다.

문제는 카페인이 실제로 생체막을 자유롭게 통과하기 때문에 임신 중 카페인을 과다 섭취할 경우 태아에도 영향을 미치게 된다는 점이다. 일반적인 문제는 저체중아가 탄생하는 것이다. 특히 임신 기간 중 매일 3잔 이상의 커피나 6잔 이상의 카페인 음료를 마셨을 경우에는 태아기형까지도 생길 수 있다는 보고가 있다. 임신부의 경우 커피 한 잔을 마셨을 때 체내 카페인이 절반으로 줄어들 때까지의 반감기가 18~20시간으로 일반 비흡연성인(5~7시간)에 비해 3배 가까이 길기 때문에 과다섭취를 주의해야 한다.

간과하기 쉬운 것은 카페인이 커피에만 들어있다고 오해하는 것이다. 심리적 안정을 위해 차를 즐겨하는 임산부들이 있는데, 주의해야 한다. 식품의약품안전청에 따르면 원두커피에 카페인이 100g 당 1200mg 함유된데 비해 홍차나 우롱차에는 1500mg, 녹차에는 1000~1500mg이 함유돼 있다. 특히 찬물에 우려먹는 녹차는 두 배 가까운 2000~2300mg의 카페인이 들어있다.

▶카페인이란=카페인은 식물성 알칼로이드에 속하는 흥분제의 일종이다. 천연 카페인은 견과류, 종자류 및 몇몇 식물의 잎 등에서 얻을 수 있다. 카페인을 함유한 식품 중 대표적인 것으로 커피, 차, 초콜렛, 두통약, 콜라 등을 들 수 있는데, 각각의 카페인 공급원은 모두 다르다. 커피의 카페인은 커피나무로부터 유래하는 한편, 콜라를 만들기 위해서는 카페인이 콜라열매나무로부터 추출된다. 차는 차나무의 잎으로 만들어지는데 이것은 카페인 뿐만 아니라 다른 식물성 알칼로이드 중의 하나에 속하는 흥분제도 가지고 있다. 초콜렛은 코코아로부터 만들어진다. 같은 무게의 차 잎과 커피콩을 비교해보면 차에 훨씬 많은 카페인이 들어있지만 실제 커피 한 잔에 소요되는 커피콩의 양이 차 한 잔에 소요되는 차 잎보다 많기 때문에 평균적으로 차 한 잔보다는 커피 한 잔에 더 많은 카페인이 들어있다. 물론 커피나 차의 카페인 함량은 끓이는 방법, 차의 종류, 물의 온도 등에 의존하므로 그 변이가 크다.

▶카페인이 인체에 미치는 영향=카페인은 체내 흡수 속도가 매우 빠르다. 혈관을 통해 5분 이내에 우리 몸 전체에 확산된다. 카페인이 체내에 흡수되면 부신을 자극해 호르몬인 아드레날린과 노르아드레날린을 분비시켜 뇌, 심장, 골격근, 신장의 활동을 항진시킨다. 먼저 심장의 근육이 자극을 받으면 수축력이 높아지고 심박 수가 늘어나며 그 결과 혈압이 오르고 맥박이 빨라진다. 다음으로 신장의 활동이 촉진되면 수분의 배설량이 늘어나게 돼 카페인은 이뇨제의 작용도 한다. 하루 1g의 카페인 섭취는 장기적으로 혈압을 낮추고 부종을 치료한다는 보고도 있다. 기초대사속도를 10~20% 정도 빠르게 하기도 한다.

또한 카페인은 위에 작용하여 위산분비를 자극하고, 소화기관 근육 및 혈관이 이완될 수 있기 때문에 궤양 환자들은 피하는 것이 좋다. 카페인을 과다 복용할 경우(250㎎ 이상) 중추신경계에 작용하여 불안, 초조함, 신경과민, 흥분, 불면증 등의 증상을 나타내거나 근육운동과 관련하여 호흡이 가빠지며 심장질환을 유발하기도 한다. 치사량도 있다. 카페인 치사량은 10g인데, 이는 한꺼번에 커피 100잔을 마신 분량이므로 사실상 불가능한 일이다.

나쁜 영향만 있는 것이 아니다. 권태감, 편두통, 고혈압성두통을 치료하는 약리작용으로 인해 전 세계적으로 이미 잘 알려져 있는 약제이며, 각성효과와 피로회복, 정신이 맑아지는 효과도 있다. 근육의 피로를 경감시키고, 활동성을 증대시키기도 한다. 카페인 권장량은 성인이 하루에 400mg 이하, 임산부는 300mg 이하, 어린이는 체중 1kg 당 2.5mg 이하다.

심형준 기자/cerju@heraldcorp.com