긴 겉옷과 풍성한 옷차림으로 꽁꽁 숨겨져 있던 맨다리를 드러내 보이는 여름철은 걸음걸이에도 신경이 쓰이기 마련이다. 여름은 자신의 걸음걸이에 문제가 있지는 않은지 점검해볼 수 있는 좋은 기회가 될 수 있다.



걸음걸이는 척추·관절 건강에 적신호가 켜져 있지는 않은지 확인할 수 있는 ‘건강 신호등’이기 때문이다. 걸을 때 특정 부위에 통증을 느끼거나 걸음걸이가 이상해져 병원을 방문하는 경우가 있는데 보통 척추나 관절에 문제가 있어 걸음걸이에까지 영향을 미친다. 걸음걸이가 바뀌었다고 인식할 정도면 척추나 관절질환이 상당히 진행된 것이므로 빨리 진단을 받는 것이 좋다.



▶허리 숙이고 걸으면 척추관협착증, 휘청휘청 걸으면 경추·흉추협착증=허리를 꼿꼿이 세워 걷기 힘들어서 자신도 모르게 허리를 숙여 걷는다면 척추관협착증의 위험성이 있다. 척추관이 좁아지면서 신경을 눌렀을 때 통증이 나타나는 척추관협착증은 허리를 숙이면 척추관이 넓어지면서 신경을 압박하고 있던 것이 일시적으로 풀리면서 통증이 완화되기 때문이다. 반대로 내리막길을 걷거나 허리를 뒤로 젖히면 통증이 심해져 대부분 허리를 앞으로 숙이고 걷는다.



오래 걸으면 다리가 저리고 통증이 발생해 잘 걷지 못하면 요추에 협착증이 생겼을 수 있다. 요추관협착증은 퇴행성 척추질환의 하나로 그 증상이 허리디스크와 매우 유사하다. 하지만 요추관협착증은 앉거나 누우면 통증이 완화되고 걷다 보면 다리 저림과 통증이 발생하며, 양쪽 다리가 저린 경우가 많다. 반면 허리디스크는 주로 한쪽 다리가 저리고 허리를 구부리면 통증이 더 악화되는 특징이 있다.



걸을 때 다리에 힘이 풀린 듯한 느낌으로 휘청휘청 걷는다면 경추(목뼈) 혹은 흉추(등뼈)협착증을 의심할 수 있다. 경추나 흉추에 협착증이 다소 진행된 후에는 다리 근력이 저하되거나 감각이상이 발생하여 걸음걸이가 이상해진다.



▶걸을 때 발뒤꿈치가 아프면 족저근막염, 뒤뚱뒤뚱 오리걸음은 고관절 질환=



걸을 때 발뒤꿈치가 아파 제대로 걷지 못한다면 족저근막염일 수 있다. 젊은 여성들의 경우 굽이 높은 하이힐이나 굽이 거의 없는 플랫슈즈를 즐겨 신어 족저근막염 진단을 받는 일이 많다. 족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 시작해 발바닥 앞쪽까지 이어진 섬유띠인데, 발에 전달되는 충격을 완화시키고 발의 아치를 유지해주어 보행 시 중요한 역할을 한다. 특히 족저근막염은 아침에 일어나서 첫발을 내딛을 때 통증이 심하게 느껴지는 것이 특징이다.



주로 서혜부(사타구니)에 통증을 느껴 뒤뚱뒤뚱 걷게 되는 오리걸음이라면 고관절 질환을 의심해 볼 수 있다. 대표적인 고관절 질환은 무혈성 대퇴골두괴사, 고관절의 퇴행성 관절염, 고관절 주위의 인대나 근육의 이상 등이 있으며, 이런 경우에는 고관절 부위뿐만 아니라 엉치·허벅지에도 통증을 느낄 수 있다. 걸을 때뿐만 아니라 앉았을 때도 양반다리를 하고 앉으면 사타구니 부근이 아파져서 자세를 취하기 힘들다. 또한 습기가 많은 장마철이나 에어컨을 세게 켜놓은 곳에서 통증이 더 심해진다.



▶계단 내려갈 때 통증 심하면 무릎관절염, 다리가 벌어지면 천장관절증후군=무릎을 중심으로 다리 전체에 통증이 느껴져 걷기가 힘들면 무릎관절염일 가능성이 높다. 관절염 초기에는 약간의 통증이 느껴지는 정도이지만 진행될수록 보행에 어려움을 겪는다. 특히 계단을 올라갈 때보다 내려갈 때 통증을 더욱 심하게 느낀다.



걸을 때 무의식적으로 다리가 벌어진다면 천장관절증후군을 의심해볼 수 있다. 천장관절은 요추의 맨 마지막 부분인 천골(엉치뼈)과 좌우 대칭형으로 있는 장골(골반뼈)이 연결되는 부위를 말하며 이 부위의 각종 증상을 총칭해 천장관절증후군이라고 한다. 천장관절에 이상이 있는 경우 골반이 약간 틀어진 상태이기 때문에 걸을 때 다리가 벌어지며 똑바로 누웠을 때도 발이 벌어지게 된다.



고도일병원 고도일 병원장은 “걸음걸이를 유심히 살펴보면 척추나 관절 등에 문제가 있는지 확인할 수 있다”며 “그러나 연령대에 따라 그 증상이 다르게 나타날 수 있고 걸음걸이만을 보고 어떤 병인지 확실하게 구분하기는 어렵기 때문에 정확하게 진단을 받는 것이 중요하다”고 조언했다.



특히 고 병원장은 “걸음걸이가 바뀔 정도면 병이 상당히 진행된 것으로 볼 수 있다”며 “빨리 병원을 찾아 정확한 질환을 확인해야 한다”고 덧붙였다.





척추·관절질환 예방하는 바르게 걷는 방법



1. 등을 곧게 펴고 머리는 바로 들어 전방을 자연스럽게 쳐다보며 걷는 것이 좋다.



2. 가슴을 지나치게 앞으로 내밀고 걸으면 몸무게를 뒤꿈치로 쏠리게 해 척추와 허리에 무리를 주므로 피한다.



3. 걸을 때 팔을 흔드는 각도는 앞뒤로 15도에서 20도 정도가 적당하다.



4. 무릎은 지나치게 곧게 펴지 말고 약간 앞으로 부드럽게 굽혀서 걷는다.



5. 발을 디딜 때는 뒤꿈치부터 닿게 하고 발을 뗄 때는 엄지발가락에 중심을 실어 바닥을 차내는 듯한 느낌으로 걸음을 옮긴다.



6. 딱딱한 신발보다는 쿠션감이 있는 신발을 선택하고, 밑창이 많이 닳은 신발은 신지 않는다.



(도움말 : 고도일병원 고도일 병원장)



심형준 기자 cerju@heraldcorp.com