식품의약품안전청은 최근 공개한 연구서 ‘마황의 시험물질 확보 및 13주 반복투여/유전독성시험’에서 2010년 쥐를 상대로 하루 한 차례씩 13주간 마황을 대상으로 동물실험을 실시한 결과, 사망률이 높아지고 장기의 중량 변화를 나타내는 독성을 확인했다고 18일 밝혔다.
이 실험은 마황의 용량을 하루 0㎎/kg, 125㎎/㎏, 250㎎/㎏, 500㎎/㎏, 1000㎎/㎏씩 분류해 암수 각 10마리에 투여하는 방식으로 진행됐는데, 실험 결과 하루 1000㎎/㎏의 마황을 투여한 수컷 3마리와 암컷 2마리가 숨졌다. 한 수컷은 투여 2일 째 사망했고, 숨진 쥐들에게서 눈, 소장, 생식장기 등의 변화가 관찰됐다. 또 하루 1000㎎/㎏을 투여한 수컷은 비장, 흉선의 절대 중량이 대조군의 0.88배와 0.77배로 각각 줄었다.
물론 체중 변화도 나타났다. 하루 1000㎎/㎏을 투여한 암컷은 투여 15일 이후부터 체중이 줄어들었으며 하루 250㎎/㎏, 500㎎/㎏ 투여군에서도 5주 째부터 체중 변화가 관찰됐다.
이번 실험에서는 실온과 냉장고에서 보관한 마황 내 주요성분 에페드린의 함량 변화를 관찰한 결과, 제조 후 여섯째 달에도 각각 96.29%와 95.28%로 안정적으로 유지됐다. 마황은 농약, 중금속 등 유해물질의 함량이 기준치 이하인 한약재를 사용했다.
보고서는 이번 실험결과를 토대로 마황의 안전용량을 암수 모두 하루 125㎎/㎏ 이하로 제시했다.
마황의 주요 성분인 에페드린은 교감신경을 흥분시키고 체중을 줄이는 효과가 있다. 항염증 기능을 해 발한, 진해, 거담약으로 기침, 오한, 신체동통, 골절통 등에 사용됐으나, 최근에는 체중 감소를 목적으로 많이 처방되고 있다.
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