'골프황제' 타이거 우즈(미국)가 '제5의 메이저'로 불리는 플레이어스 챔피언십(총상금 1000만달러)에 출전한다. '명인열전' 마스터스 출전후 한달 만이다. 3년간 연인관계를 유지했던 스키 스타 린지 본과의 결별이 어떤 영향을 줄 지 관심이다.

우즈는 8일(한국시간)부터 나흘간 미국 플로리다주 폰트 베드라 비치의 소그래스 TPC(파72/7215야드)에서 열리는 이번 대회에서 세번째 우승에 도전한다. 우즈는 2001년과 2013년 우승했다. 한달전 마스터스에서 경쟁력있는 경기를 한 만큼 좋은 모습이 기대된다. 우즈는 마스터스에서 최종라운드의 부진에도 불구하고 공동 17위에 올랐다.

그의 1,2라운드 파트너는 아담 스캇(호주), 마틴 카이머(독일)다. 두 선수 모두 이 대회 우승자 출신들로 카이머는 디펜딩 챔피언이다. 스캇의 백을 메던 캐디 스티브 윌리엄스가 없는 게 우즈로선 다행이다. 린지 본과의 결별이 우즈의 마음만 흔들지 않는다면 우승 경쟁을 펼치는 그의 플레이를 지켜볼 수 있을 듯하다.

우즈의 가장 강력한 경쟁자는 지난 주 WGC-캐딜락 매치플레이에서 우승한 세계랭킹 1위 로리 매킬로이(북아일랜드)다. 매킬로이는 두번의 연장전을 치르며 살아남은 끝에 생애 첫 매치플레이 우승을 차지했다. 향상된 위기관리능력으로 자신감이 하늘을 찌른다. 매킬로이는 1,2라운드를 조던 스피스(미국), 제이슨 데이(호주)와 함께 치른다. 마스터스 챔프 스피스는 지난 해 이 대회에서 3라운드까지 카이머와 공동선두를 이뤘으나 최종일 2타를 잃고 공동 4위로 미끄러졌다.

이들 외에 2007년 우승자인 필 미켈슨(미국)과 2011년 우승자 최경주(45 SK텔레콤), 2012년 우승자 매트 쿠차(미국) 등 역대 우승자들도 총출동한다. 또한 버바 왓슨과 더스틴 존슨(이상 미국) 등 장타자들도 우승을 노린다. 배상문(29)과 노승열(24 나이키골프), 재미동포 제임스 한(34), 존 허(25), 대니 리(25), 캐빈 나(32)도 출전자 명단에 이름을 올렸다. 우승상금 180만 달러(약 19억 3000만원)는 누구의 차지가 될 것인가. SBS골프가 8일 오전 4시부터 전 라운드를 생중계한다. [헤럴드스포츠=정근양 기자]


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