래리 호건 [AP]

[헤럴드경제]미국 메릴랜드주가 한국산 코로나19 진단 키트를 구매했다가 한달 여만에 새로 교체했다고 워싱턴포스트(WP)가 20일(현지시간) 보도했다.

WP는 첫 키트에 결함이 발견됐기 때문이라고 보도했지만, 메릴랜드주와 해당 업체는 제품 결함이 아니라 미 식품의약국(FDA)이 추후 제시한 조건에 따라 키트를 업그레이드한 것이라고 밝혔다.

WP에 따르면 메릴랜드주는 지난 4월 18일부터 두 차례에 걸쳐 한국의 랩지노믹스가 만든 코로나19 진단키트 ‘랩건’ 50만회 검사분을 공수해 왔다.

당시는 미국에 진단키트가 부족한 때라 ‘한국 사위’로 알려진 래리 호건 주지사는 대대적으로 이를 알리며 한국에 감사를 표했다. 실제로 한국계 부인인 유미 호건 여사가 키트 확보 과정에 상당한 역할을 한 것으로 알려졌다.

키트 구매에 든 비용은 키트 가격 900만달러와 배송비 46만달러 등 946만달러였다.

메릴랜드는 검사를 처리할 연구소가 필요해 ICMD와 CIAN 등 2곳에 의뢰했고, ICMD는 이 키트에 문제점이 있는 것을 발견했다고 WP는 보도했다.

또 메릴랜드 주정부는 250만달러를 추가로 들여 FDA가 승인한 내용과 일치하는 새로운 랩건 50만회분을 5월 21일부터 받기 시작했다고 WP는 전했다.

아울러 주정부가 진단 키트 교체 사실을 공개하지 않았고 주의회 의원들의 질의에도 성실하게 답변하지 않았을 뿐만 아니라 호건 주지사도 결함 시정이 아니라 키트를 업그레이드했다는 식으로 반응했다고 WP는 비판했다.

랩건은 6월 10일께부터 실제 검사 현장에 활용돼 현재까지 75%인 37만5000회분이 사용됐고, 연말까지 남은 검사 물량을 모두 소진할 계획인 것으로 알려졌다.

그러나 메릴랜드주 설명은 WP 보도와 상당히 다르다. 처음 랩건을 들여온 4월은 미국에서 진단 키트가 매우 부족했고, 연방정부도 주정부에서 자체적으로 키트를 확보하라는 식으로 사실상 손을 놓은 시점이었다.

FDA 역시 진단키트에 대한 명확한 기준을 제시하기보다는 주정부의 재량권을 어느 정도 인정하던 시기라 키트 확보가 시급했던 메릴랜드주로선 한국의 도움을 받아 어렵사리 랩지노믹스의 물량을 확보했다는 것이다.

그러나 이후 FDA가 4월 30일 랩건 진단키트에 대해 최종적으로 승인한 기준에 따르면 이미 공수한 키트로는 검사 시간이 많이 걸리는 문제점이 발견됐고, 이를 해결하기 위해 기존 키트를 반환하고 FDA 기준에 맞춘 새 키트를 확보했다고 한다.

랩지노믹스 키트에 결함이 있었던 것이 아니라 FDA 기준을 맞추다 보니 업그레이드한 키트가 필요했다는 설명인 셈이다.

메릴랜드주는 전날 주의 코로나19 검사가 400만건을 넘었다는 호건 주지사의 성명을 발표하고 랩건의 유용성에 의미를 부여했다.

메릴랜드주는 “장기 검사전략의 초석은 한국정부와 조율해 확보한 코로나19 검사일 것”이라며 “랩건이 지역공동체 기반 검사소에 배치되고 요양원 등의 발병에 대처하도록 도울 것”이라고 말했다.

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