도널드 트럼프 미국 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸려 입원한 와중에 한 ‘깜짝 외출’이 격리 준수사항을 어겼다는 거센 비판에 직면하고 있다.

4일(현지시간) AP 통신, CNN 방송 등 외신들은 트럼프 대통령의 돌출 행동이 한 달 앞으로 다가온 대선을 앞두고 지지층을 규합하려는 의도로 해석되지만, 보건 전문가들의 거센 비난을 불러왔다고 잇따라 보도했다.

정치전문매체 더힐은 “안전에 관한 즉각적인 우려와 분노를 촉발했다”고 전했다. 코로나19 환자들은 일반적으로 바이러스 전파를 막기 위해 14일 간 격리 조처를 해야 하는데, 트럼프 대통령이 이를 지키지 않았을 뿐만 아니라 아직 전염력을 갖고 있을 가능성이 크다는 이유에서다.

특히 ‘차량에 함께 탄 경호원들의 생명을 위협한 행위’라는 비판이 빗발쳤다. 당시 차량에는 비밀경호국(SS) 요원 2명이 탑승했고, 이들은 마스크를 착용하고 있었다.

월터 리드 병원의 내과의사인 제임스 필립스는 트럼프 대통령의 행동을 “미친 짓”이라며 “차량에 탑승한 모든 사람은 14일간 격리해야 한다. 그들은 병에 걸리고 죽을지도 모른다”고 혹평했다.

사드 오메르 예일대 글로벌헬스연구소 국장은 마스크가 도움을 주겠지만 바이러스가 침투할 수 없는 것은 아니라고 지적했다.

조너선 라이너 조지워싱턴대 교수도 “무책임함의 극치”라며 “병원밖의 즐거운 드라이브를 함으로써 경호원을 중대한 위험에 처하게 했다”고 비판했다.

이 같은 비판에 대한 백악관 측의 해명을 요구한 기자들의 질문에 저드 디어 백악관 부대변인은 “적절한 예방 조치가 취해졌다”고만 답했을 뿐 어떤 예방 조처를 했는지 구체적으로 설명하지 않았다고 워싱턴포스트(WP)는 전했다.

트럼프 대통령은 이날 오후 자신이 입원한 메릴랜드주 베데스다의 월터 리드 군병원 밖에서 쾌유를 기원하며 모인 지지자들에게 인사하기 위해 차량을 타고 병원 밖으로 나왔다.

트럼프 대통령은 마스크를 쓴 채 뒷좌석에 앉아 지지자들에게 손을 흔드는 ‘드라이브 스루’ 인사를 한 뒤 다시 병원으로 돌아왔다.

트럼프 대통령은 지난 2일 새벽 자신과 부인의 코로나19 확진 판정 사실을 알렸고, 같은 날 오후 늦게 월터 리드 군병원으로 이동해 3일째 입원 중이다.

이날 외출은 트럼프 대통령이 소셜 미디어 동영상에서 ‘깜짝 방문’을 하겠다고 말한 직후 이뤄졌다. 병원 주변에는 지지자들이 모여 그의 쾌유를 기원하며 지지 응원을 보내고 있었다. 신동윤 기자