김정은 북한 국무위원장. [연합]

[헤럴드경제=강문규 기자]청와대는 미국 언론보도로 불거진 김정은 북한 국무위원장의 ‘건강이상설’에 대해 22일 오전 “현재까지 파악된 북한 내 특이 동향은 없다”며 전날 입장을 재차 확인했다.

청와대 관계자는 이날 “김 위원장이 지난 15일 태양절 행사에 불참했고 이후 확인되지 않은 정보들이 돌아다녀서 사실 파악 중이나 특이사항은 없었다”고 말했다.

청와대는 전날 CNN이 김정은 북한 국무위원장의 ‘건강 이상설’을 보도하자 “북한 내부에 특이 동향이 식별되지 않고 있다”며 서둘러 차단에 나섰다. 김 위원장의 ‘건강 이상설’로 남북관계와 한국 경제에 미칠 악영향을 우려한 것이다.

김 위원장의 건강 이상설은 지난 15일 북한이 중시하는 김일성 주석의 108번째 생일에 금수산태양궁전을 참배하는 모습이 포착되지 않은 데서 시작됐다. CNN은 전날 김 위원장이 수술 후 심각한 위험에 빠진 상태라는 정보를 미국 정부가 주시하고 있다고 사안을 직접 알고 있는 미국 관리를 인용해 보도했다. 이후 국내외 정치권과 언론에선 여러 추측이 나왔다.

정부는 이에 대해 “공식적으로 언급할 사항은 없다”며 곧바로 반응했다. CNN 보도 직후 정부 당국자는 김 위원장이 최근까지도 공개활동을 계속해온 점을 거론하며 “제가 아는 범위 내에서는 (김 위원장의 건강 이상을) 특별히 추정할만한 것은 보이지 않는다”고 말했다.

그럼에도 논란이 확산되자 청와대는 강민석 대변인 명의로 “현재까지 북한 내부에 특이 동향이 식별되지 않고 있다”며 “김 위원장의 건강 이상설과 관련해 확인해 줄 내용이 없다”고 공식 메시지를 내놨다.

또 청와대 고위 관계자는 전날 “김 위원장은 현재 측근 인사들과 지방에 체류하는 것으로 파악하고 있다”면서 “건강 이상설을 뒷받침할 만한 특이 동향이 파악되지 않고 있다”고 전했다.

당초 4·15 총선에서 여당이 압승과 더불어 청와대에서는 ‘한반도 평화프로세스’ 재가동에 속도를 낼 것이라는 관측이 흘러나오기도 했다. 실제 통일부는 20일 남북철도 연결사업을 다시 추진할 것이라고 발표하면서 이같은 관측에 힘이 실렸다. 특히 4·27 판문점 선언 2주년을 기점으로 다양한 시도를 할 것이라는 전망이 우세한 가운데 김 위원장의 건강 이상설을 서둘러 진화하지 않는다면 남북관계 개선을 위한 동력이 빠져버린다는 게 청와대의 판단으로 보인다.

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