[헤럴드경제=홍성원 기자] 스웨덴의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사망자(인구 100만명당 기준)가 핀란드의 9배에 달하고 있다. 사실상 방역실패다. 그동안 이 나라의 집단면역(herd immunity) 시도가 초래한 결과로만 풀이해왔다.

그러나 ‘책임을 전문가에게 미룬 정치 시스템·국민성 과신·이민자 증가’ 등 다층적 배경이 뒤섞여 있다는 지적이 나왔다. 우려의 시선이 쌓이는데 스웨덴 보건당국 수장은 19일(현지시간) “이제 안정기”라고 주장했다.

국제 통계사이트 월도미터에 따르면 스웨덴의 코로나19 사망자는 20일 0시(그리니치표준시·GMT) 현재 1540명이다. 이 나라의 인구가 1000만여명임을 감안할때 100만명당 사망자는 154명이다. 이 기준으로 보면 핀란드는 17명에 불과하다. 덴마크와 노르웨이는 각각 61명, 31명이다. 세계에서 코로나19 사망자가 가장 많은 미국도 100만명당 사망자는 121명이다.

한스 베리스트룀 스웨덴 예테보리대 교수(정치학)는 최근 한 매체에 ‘스웨덴 모델의 암울한 진실’이란 글로 원인을 짚었다.

전문가 한 사람에게 판단을 맡겼고, 당사자는 오판을 한 게 실패의 첫 이유로 꼽혔다. 앤더스 테크넬 스웨덴 공공보건청장이 지목됐다. 코로나19가 중국에서 퍼진 게 아니라는 확신을 가진 인물이라고 했다. 코로나19 억제를 위한 강력조처 대신 집단면역이 더 낫다는 점을 암암리에 시사했다고 베리스트룀 교수는 표현했다.

테크넬 청장의 결정에 따라 스웨덴은 2월 말까지도 이탈리아에서 스키를 즐기고 귀국한 이들이 직장·학교에 나가도록 했다. 유럽 각국에서 피해가 속출할 때다. 이 나라는 4월 초가 돼서야 요양원 방문 금지 조처를 했다. 지난달 29일엔 50명 이상 모임을 제한했다. 사망자 급증으로 다급해진 정부가 뒤늦게 수습에 나선 것이다.

스테판 뢰프벤 스웨덴 총리는 수동적이었다는 지적이다. 중앙정부·독립기구간 엄격한 분리를 특징으로 하는 정치 시스템이 영향을 미친 것이다. 그러나 뢰프벤 총리가 전대미문의 불확실성 속에서 책임을 전문가에게 미루려는 의도도 있었다는 관측이다. 스웨덴 감염병 전문가 22명의 테크넬 청장 사임 요구도 받아들여지지 않았다.

국민성을 과신한 점도 패착이다. 발병 초기 뢰프벤 총리는 국민들이 정부의 명령 없이도 타인에게 피해를 주지 않게 행동하리라 기대했다. 그러나 일부는 그렇지 않았고, 무증상자로 인한 전파로 피해가 확산했다.

이민자 급증도 원인이다. 아프리카·중동 출신자가 260만여명이다. 스웨덴 인구의 25%다. 스웨덴 내 코로나19 사망자 중 소말리아·이라크·아프가니스탄 출신의 비율이 높게 나타나고 있다. 주택 밀집지역에 모여 살아 확산세가 거침없던 걸로 추정된다.

베리스트룀 교수는 “스웨덴 모델의 효과를 완벽히 따져보기엔 너무 이르다”면서도 “이를 따르려면 사망자 수가 많아진다는 걸 알아야 한다”고 했다.

이런 가운데 테크넬 청장은 이날 스웨덴의 한 방송에 나와 “감염 비율과 사망자의 최근 숫자를 보면 상황이 안정화하기 시작했다”며 “우린 일종의 안정기에 있다”고 말했다고 블룸버그가 전했다. 이 매체는 엄격한 봉쇄조처와 스웨덴 모델 중 어떤게 가장 효과적일지는 불확실하다며, 대규모 경제 피해를 야기하는 조처 때문에 스웨덴식 접근법에 비상한 흥미를 갖는 나라가 있다고 했다.

hongi@heraldcorp.com