도널드 트럼프 대통령이 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 위험 하에 사회적 거리두기와 일부 도시에 대한 봉쇄가 필요하다는 보건 당국과 행정부 관리들의 의견을 묵살해 온 정황이 잇따라 드러나고 있다.

트럼프 대통령은 지난 1월 말부터 ‘이동 제한 조치’가 필요하다는 보건 당국의 목소리를 무시하는 한편, 연방정부 차원의 사회적 거리두기 지침이 발표되기 직전까지도 국민들이 전염병을 고스란히 견뎌내도록하는 이른바 ‘집단 면역’에 관심을 보인 것으로 알려졌다.

행정부는 미국의 코로나19 사태가 본격화되기 한참 전부터 트럼프 대통령에게 코로나19의 위험성을 경고해왔다. 전염병 확산을 추적하는 국가안전보장회의(NSC)의 한 부서는 지난 1월 코로나19의 확산을 예측하고, 몇 주 내에 국민들을 자택격리시키고 대도시를 봉쇄하는 등의 선택지를 백악관에 제시했으나 묵살당했다.

보건부 장관 역시 같은 시기 트럼프 대통령과의 전화통화에서 코로나19의 대유행 가능성을 직접 경고하고 나섰지만, 대통령은 “경각심을 갖고 있다”고만 답한 것으로 알려졌다.

12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)는 지난 1월 트럼프 대통령에게 코로나19의 잠재적 위험에 대해 보고한 피터 나바로 미국 백악관 무역담당 고문의 당시 메모를 인용, 트럼프 대통령이 당국의 ‘조기 경고’를 무시했다는 주장이 사실이었음을 보도했다.

같은날 워싱턴포스트(WP) 보도에 따르면 트럼프 대통령은 지난달 코로나19 태스크포스(TF) 회의에서 “코로나19가 그냥 우리나라를 지나가도록 하면 안 되는 것이냐”는 취지의 언급을 하기도 했다. WP는 당시 트럼프 대통령이 코로나가 억제되지 않은 채 나라를 휩쓸고 가도록 놔두는 ‘집단면역’에 관한 논의가 왜 그렇게 나쁜 생각인지에 대해 이해하길 원했다고 전했다.

당시 파우치 소장은 “대통령님, 그렇게 하면 많은 사람이 죽을 것입니다”라고 답한 것으로 알려졌다.

보건 전문가들은 만약 트럼프 대통령이 일찍이 당국의 권고를 받아들였다면 지금처럼 미국의 코로나19 사태가 커지지 않았을 것이라고 지적했다.

손미정 기자