강경화 외교부 장관이 9일 오전 서울 여의도 국회에서 열린 국회 외교통일위원회 전체회의에서 현안 보고를 하고 있다. [연합]

미국과 이란의 무력 충돌로 긴장감이 높아진 이라크 상황을 두고 강경화 외교부 장관이 국회에 출석해 “아직 우리 기업의 출수를 고려할 단계는 아니다”라고 밝혔다.

그러나 양국의 추가 충돌 가능성이 남아 있는 상황에서 중국마저 자국민 철수 조치를 내리자 외교당국도 상황을 주시하며 우리 국민 보호에 만전을 기하고 있다.

강경화 외교부 장관은 9일 오전 국회에서 열린 외교통일위원회에 출석해 현재 이라크 내 위기 상황을 평가하며 “우리 국민 대부분이 지방의 기업 현장에 체류하고 있어 이라크 시아파 민병대(PMF)의 보복권에 들어가 있지 않다”며 “아직 우리 기업의 철수를 고려할 단계는 아니라고 판단된다”고 했다.

또 지난 8일 이란의 미사일 공격에도 미국 측 사상자가 발생하지 않은 데다가 도널드 트럼프 대통령이 전쟁 불원 입장을 표명하며 양국 추가 충돌 가능성은 작을 것으로 전망했다. 다만, 외교당국은 지난 3일 이라크 현지에 진출해 있는 우리 기업들에게 ‘근로자의 추가 파견을 취소하거나 계획을 순연하라’는 내용의 권고를 전달하며 자국민 철수 가능성에 대해 여전히 대비하고 있다.

외교부는 이날 국회에 제출한 현안 보고에서 “미국의 경우 이라크 내 모든 미국인에 대해 출국을 요청했고, 네덜란드 역시 자국민 철수를 지시했다”며 “프랑스 등 다른 국가도 이라크 내 자국민에 대해 ‘밀집 장소를 피하라’는 권고를 내린 상황”이라고 설명했다.

게다가 이란의 주요 공격 대상인 미국과 네덜란드 등 서방국에 이어 중국까지 자국 근로자를 이라크에서 철수하려 한다는 점에 주목해 외교당국은 우리 국민 보호에 만전을 기하고 있다. 외교부 관계자는 “전날 새벽 이란의 이라크 내 미군기지 공격으로 이라크 운항 항공편이 취소되고 외국 근로자들의 철수 정황이 확인됐다”며 “특히 중국석유공사가 이란의 공격 직후 이라크 남부 내 자국 근로자들에 대한 철수를 지시했다”고 말했다.

주이란 한국대사관도 이날 교민들에게 여행경보 격상 소식과 함께 “미국 관련 상징물이나 문구가 있는 복장 착용을 피하고, 함께 일하는 이란인 동료를 자극하는 언어나 행동에 대해 주의해달라”며 “무단 사진 촬영, 드론 휴대 시 스파이 혐의로 구속될 수 있다”는 내용의 주의문을 교민들에게 전달했다.

현재 여행금지국가로 분류된 이라크 내에 체류하고 있는 우리 국민은 1574명으로 이중 대다수는 예외적으로 방문 허가를 받은 건설 근로자들이다. 여기에 이란 내에 거주 중인 우리 국민 250여 명과 아랍에미레이트(UAE), 이스라엘 등 인접 지역을 합하면 중동 지역 내 우리 국민은 1만여 명에 달한다.

외교부는 “이라크 정부 및 주요 우방국 공관과 긴밀한 소통을 유지하고 있고, 급변 사태에 대응하기 위해 ‘비상시 재외국민 철수 계획’을 수시 재점검하며 철수 가능성에 대비하고 있다”며 “위기 상황에 따라 우리 국민의 대피와 철수 등 단계별 조치를 계획하고 있다”고 설명했다. 유오상 기자