이라크의 아인 알 아사드 미군 기지를 향해 이란이 7일(현지시간) 미사일을 발사하는 순간을 포착한 이란 프레스 뉴스통신사의 동영상 캡처. [연합]

[헤럴드경제=유오상 기자] 우려했던 미국과 이란의 추가 충돌은 피했지만, 급박해진 중동 정세에 정부가 우리 국민 보호 방안을 놓고 고심에 빠졌다. 특히 이란의 공격이 집중된 이라크에서 중국이 근로자 철수에 나서자 정부도 정부는 24시간 대응체제를 가동해 우리 근로자 보호 방안을 준비 중이다.

9일 외교부 관계자는 “전날 새벽 이란의 이라크 내 미군기지 공격으로 이라크 운항 항공편이 취소되고 외국 근로자들의 철수 정황이 확인됐다”며 “특히 중국석유공사가 이란의 공격 직후 이라크 남부 내 자국 근로자들에 대한 철수를 지시했다”고 말했다.

외교당국은 이란의 주요 공격 대상으로 분류되는 미국의 우방국이 아닌 중국이 자국 근로자를 이라크에서 철수하려 한다는 점에 주목해 우리 국민 보호에 만전을 기하고 있다. 특히 현지에 진출해 있는 우리 기업들에게 ‘근로자를 안전 지역으로 미리 이동 시켜 달라’는 당부를 전달한 상태다.

외교부는 카셈 솔레이마니 이란 쿠드스군 사령관이 미군 공습으로 사망한 직후부터 대책반을 마련해 우리 국민 보호에 집중하고 있다. 전날에도 조세영 외교부 제1차관의 주재로 열린 중동정세 대책반 회의에서 외교부는 여행경보 1단계인 ‘남색경보’를 유지하던 이란 지역을 2단계인 ‘황색경보’로 격상했다. 시스탄발루체스탄 주와 터키ᆞ이라크 국경지역, 페르시아만 연안 3개 주 등 이미 ‘적색경보’가 발령된 지역은 경보 수위를 유지했다.

강경화 장관도 전날 이란과 이라크, 이스라엘 등 중동 지역 주요 대사들과 긴급 화상회의를 열어 우리 국민 보호 방안에 대한 보고를 받고 “24시간 대응체제를 구축해 적극 대응해달라”는 주문을 했다. 특히 이날 회의에서는 중동정세의 추가 악화 가능성과 함께 원유 가격 인상과 교역 투자 전망 등 우리 경제에 미칠 영향에 대한 논의도 함께 이뤄졌다.

주이란 한국대사관은 이날 교민들에게 “미국 관련 상징물이나 문구가 있는 복장 착용을 피하고, 함께 일하는 이란인 동료를 자극하는 언어나 행동에 대해 주의해달라”며 “무단 사진촬영, 드론 휴대 시 스파이 혐의로 구속될 수 있다”는 내용의 주의문을 교민들에게 전달했다.

외교부에 따르면 여행금지국가로 분류된 이라크 내에 체류하고 있는 우리 국민은 1570여 명으로 이중 대다수인 1381명은 예외적으로 방문 허가를 받은 건설 근로자들이다. 여기에 이란 내에 거주 중인 우리 국민 250여 명과 아랍에미레이트(UAE), 이스라엘 등 인접지역을 합하면 중동 지역 내 우리 국민은 1만여 명에 달한다.

다만, 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란의 미사일 공격에도 “자국민 사상자는 없다”며 무력 충돌 대신 추가 제재 등 비군사적 대응을 시사함에 따라 중동 내 무력 충돌이 봉합 수순에 들어갔다는 전망도 있다.

한 외교 소식통은 “이란이 공격 직후 ‘자위권 발동’이라는 언급을 통해 추가 보복 가능성에 선을 그었던 데다가 미국 역시 트럼프 대통령이 군사적 대응을 자제하는 모습을 보였다”며 “추가 군사 충돌 없이 대화로 문제가 해결될 가능성도 충분한 상황”이라고 설명했다.

외교당국 역시 “우리 국민에 대한 직접적인 위협은 아직까지 없는 상황”이라며 “상황이 급변하는 경우 자국민 철수 방안까지 논의될 수 있지만, 지금 단계는 아니다. 이후 시나리오별로 여러 상황을 대비해 대처 방안을 마련해 놓고 있다”고 했다.

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