문재인 대통령이 지난달 일본 오사카에서 열린 주요 20개국(G20) 정상회의 때 아베 총리와 짧은 악수를 나눈 뒤 스쳐 지나가고 있다. [연합]

[헤럴드경제=윤현종 기자] 미국 정부는 한국과 일본 양측에 대(對)한국 수출 규제 조치로 격화한 한일갈등을 우선 멈추는 ‘(분쟁)중단 협정’에 합의할 것을 요청했다고 로이터가 30일(현지시간) 보도했다. 로이터는 이날 미 행정부 고위당국자를 인용해 한국과 일본이 심각한 외교적 분쟁에 대한 중지 협정에 서명하는 방안을 검토할 것을 양국 모두에게 촉구했다고 전했다.

이는 한일 경제갈등과 관련해서는 어느 한쪽 편을 들기 어렵다며 우선 ‘당사자간 해결’에 무게를 둬왔던 트럼프 행정부의 태도 전환을 뜻해 주목된다. 즉, 제3자 입장만을 표방하던 미국이 구체적인 ‘중재 카드’를 제시하며 한일간 협상 테이블을 마련하고 본격적인 중재역할을 자임한 것으로 의미가 크다는 분석이다.

이에 따라 한미일 3국 외교부 장관이 모이게 되는 다음달 2일 태국 방콕에서의 아세안지역안보포럼(ARF)이 한일 갈등 사태의 중대 분수령이 될 전망이다. ARF 기간 한미일 외교부 장관 회담 가능성이 높은데, 여기서 미국의 ‘적극적 관여’ 여부에 따라 한일갈등 해소의 실마리가 마련될지 시선을 끌고 있는 것이다.

로이터에 따르면, 이 행정부 고위당국자는 “미국이 역내 동맹국 간 분쟁 해결에 도움이 될 수 있도록 노력하고 있다”고 밝혔다. 그는 미국의 이번 ‘중지 제안’이 한일 양국 간 이견 자체를 해소해 주지는 못하겠지만, 양측간 협상이 이뤄질 수 있도록 일정 기간 추가 조치를 차단하는 효과는 있을 것이라고 전했다. 다만 ‘분쟁 중지’의 유효 기간을 어느 정도로 할지는 아직 결정되지 않았다고 이 당국자는 덧붙였다.

앞서 도널드 트럼프 미 대통령은 지난 19일 기자들과 만난 자리에서 한일 경제갈등에 대한 질문을 받고 문재인 대통령으로부터 관여 요청이 있었다고 전하면서 한일 양측이 다 원하면 관여를 하겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 또 존 볼턴 백악관 국가안보보좌관은 지난주 일본과 한국을 잇따라 방문했으며, 방한 기간 한일갈등을 두고 “외교적 해법을 모색해야 한다”고 언급함으로써 미국의 ‘관여’ 가능성을 열어놨다.

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