우선 새누리당에는 여의도연구소가 있다. 1995년 설립돼 역사가 가장 오래됐다. 미국 보수의 싱크탱크인 헤리티지를 벤치마킹해 만들어졌다. 3일 선출된 김광림 새누리당 정책위원회 의장도 여의도연구소 소장 출신이다. 정책개발이 주인 다른 당 산하 정책연구소와 달리 여의도연구소는 여론조사에 특화돼 있다. 여론조사를 바탕으로 연구소 자체가 권력이 되기도 한다. 자체 여론조사는 공천의 주요한 근거자료로 쓰여 왔다.
더불어민주당에는 ‘민주정책연구원’이 있다. 권리금 법제화 등 더민주의 굵직한 정책들은 대부분 여기서 나왔다. 2008년 대선패배 직후 설립됐다. 지난해 6월 박근혜 대통령과 유승민 새누리당 원내대표 갈등이 불거졌을 때 정국을 분석하고 이에 대한 대응 방향을 제안하기도 했다. 이번 총선에서는 유권자 정책수요 제시와, 새누리당의 프레임에 말려들지 않고 주도할 수 있는 방안을 제시하기도 했다. 새누리당과 달리 민주정책연구원에서는 정당지지도, 후보자 지지도 등의 여론조사를 진행하지 않는다. 민주정책연구원 관계자는 4일 헤럴드경제와의 통화에서 “과거에는 정당지지도, 후보자 지지율 등을 파악해 공천자료로 활용하기도 했지만 조직이 개편되면서 선거관련 이슈는 당의 전략기획실에서 진행한다”며 “지금은 정책수요 여론조사 등을 진행할 뿐”이라고 했다.
이번 총선에서 38석을 얻은 국민의당은 창당 후 조우현 숭실대 교수를 원장으로 하는 국민정책연구원을 설립했지만, 조 교수가 총선 직후 외국으로 나가는 등 정상적인 기능을 하지 못했다. 국민의당은 2일부터 국민정책연구원 연구위원 6명 등 총 20명의 직원 공고를 내는등 대대적인 조직 정비에 나섰다.
정책연구원은 정당들의 의석수에 따라 규모도 차이가 나며 연구원의 월급도 다르다. 정당들은 국고보조금의 30% 이상을 정책연구원에 쓰도록 법률로 정해져 있는데, 국고보조금은 의석수에 따라 지급되기 때문이다. 연구원들의 월급도 차이가 나며 여의도연구소 연구원은 6000~7000만원, 더민주는 3000~4000만원 정도 받는 것으로 알려져 있다.
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