문상균 국방부 대변인은 14일 오전 정례브리핑에서 지난 11일 갑자기 불거진 작년 북한군 대좌의 탈북 사실에 대한 질문에 “확인해드릴 수 없다”고 답했다.
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| 문상균 신임 국방부 대변인 정례브리핑./안훈 기자 rosedale@heraldcorp.com 2016.02.01 |
문 대변인은 ‘북한 탈출했다는 대좌가 언제 탈출했느냐’는 질문에 ”구체적인 내용은 확인해드릴 수 없다“고 답했다.
‘확인을 못하는 거냐, 모르는 거냐’는 질문에는 “거기에 대해서는 정확한, 확인된 정보를 갖고 있는 것은 없다”며 사실상 ‘모른다’는 뜻을 밝혔다.
‘탈북을 한 시기가 언제인지도 모르면서 어떻게 (탈북 여부를) 확인해줬느냐’는 질문에 그는 “했다는 사실을 확인해드린 것”이라고 말했다.
다시 작년 언제 했느냐는 질문이 나오자 대변인은 “정확하게 제가 아는 바도 없다”고 말했다.
앞서 지난 8일 정부는 선거를 앞둔 상황에서 북한 해외식당 종업원 13명의 집단 탈출을 통일부를 통해 전격적으로 발표했다.
통상 탈북 관련 발표는 해당 탈북민에 대한 관계기관의 합동신문이 끝난 뒤 하게 된다. 그런데 이 발표는 합동신문 전에 발표한 것으로 확인돼 이례적이란 평가가 나왔다.
또한 선거를 며칠 앞두고 갑자기 나온, 예정에 없던 사안이라는 점에서도 의혹이 제기됐다.
역대로 선거를 앞두고 북한 관련 이슈가 터지면 집권 여당에 유리하게 작용한 전례가 있기 때문이다.
이어 정부는 11일 북한 대남 공작을 총괄하는 정찰총국 소속 북한군 대좌가 탈북해 국내로 왔다는 보도에 대해 신속히 시인했다.
정부의 탈북 관련 사실 확인에 대해 정부는 가급적 알리지 않는 것을 원칙으로 삼아왔다.
정부가 탈북 사실을 발표하면 해당 탈북민의 신상정보가 공개되고, 이에 따라 북한에 남아 있는 가족에게 나쁜 영향이 미칠 수 있다는 판단에 따른 것이다.
그러나 11일 나온 북한군 대좌 관련 사실에 통일부, 국방부가 거의 동시에 오전 정례브리핑에서 관련 사실을 시인해 물의를 빚었다.
작년 일어난 일을 갑자기 왜 하필이면 선거 이틀 앞두고 정부가 나서 적극적으로 시인했는지에 대해서도 의문이 꼬리를 물었다.
국방부는 13일 국회의원 선거 결과 여당이 참패한 것으로 드러난 14일 오전 정례브리핑에서 관련 사실 문의에 대해 ‘확인해드릴 수 없고, 알지도 못한다’는 식으로 태도를 바꿔 다시 논란의 여지를 남겼다.
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