연합뉴스는 26일 군과 정보당국의 복수의 소식통을 인용해 “북한에 항공유 공급이 차단되면 북한이 함부로 국지도발을 감행하기 어렵다”며 “도발하더라도 국지전 수행능력이 급격히 떨어질 것으로 분석하고 있다”고 밝혔다.
또 다른 소식통은 “항공유가 끊기면 공군 전력을 운용하는데 제한이 따르고 확전으로 번지면 전투능력이 떨어질 것으로 북한 스스로 판단할 수 있다”며 “도발 의지가 상당히 꺾이는 효과가 나타날 수 있다”고 말했다.
북한은 중국으로부터 도입한 원유를 정제해 항공유를 자체 생산할 수 있는 초보적인 시설은 있지만 이 시설에서 생산한 항공유는 질이 좋지 않아 전투기 연료로 사용할 수 없는 것으로 알려졌다.
북한의 항공유 비축량도 3개월치 정도에 불과해 장기전을 수행하는데 제한이 있는 것으로 전해졌다.
군 소식통은 “북한 공군이 3개월치의 항공유를 비축한 것으로 추정하고 있다”면서 “북한은 항상 전쟁을 준비하기 때문에 최소 그 정도는 비축하고 있다”고 말했다.
정보 당국 소식통은 “중국이 2013년과 2014년 항공유 공급을 끊은 적이 있는데 당시 북한 전투기가 수십일간 한 대도 못 뜨는 사례도 있었다”며 “북한 전투기 출격 빈도가 낮아질수록 우리 군의 공군력이 북한 공군과 비교해 우위 전력(비대칭 전력)으로 되는 상황이 조성될 것”이라고 전망했다.
북한은 전 세계적으로 유통되는 ‘JP(Jet Petroleum)-8’ 항공유를 사용중이나 이 항공유가 차단되면 안전성 위험 때문에 다른 기름으로 대체할 수 없을 것이란 분석도 제기된다.
소식통은 “항공기에 JP-8 대신 다른 기름을 사용하면 휘발성 때문에 엔진 폭발 위험이 크다”면서 “북한도 JP-8이 휘발성이 낮고 폭발 위험성도 줄어 JP-8을 사용하고 있다”고 설명했다.
북한은 기름부족이 심화되면 실기동연습(FTX)보다는 지휘소연습(CPX) 등 ‘자원 절약형 군사훈련’에 치중할 것으로 보인다.
다만 북한은 로켓 연료는 자체 생산할 수 있는 능력을 보유하고 있는 것으로 평가됐다.
군 소식통은 “북한은 스커드와 노동미사일을 자체 제작하는 설비를 갖추고 있어 액체연료는 자체 생산할 수 있을 것으로 보는 게 맞다”면서 “다만 고체연료는 자체 생산 능력이 없으며 로켓 연료기관의 부식방지 코팅 기술도 없다”고 전했다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
