자유아시아방송(RFA)은 31일 “임현수 목사의 석방을 촉구하는 청원 운동에 30일현재 7만1000(7만1354) 명 이상이 서명했다”면서 “캐나다 정부와 유엔에 많은 사람들이 이 문제를 주시하고 있으며, 계속 정치적 입력을 하는 것이 목적”이라며 이같이 보도했다.
방송은 “임 목사와 같은 이름을 가진 미국의 예일대 법학대학원 재학생 임현수 씨는 임 목사에 대한 선고가 이뤄진 지난 16일 캐나다 앨버타주립대 법학대학원의 안지수 씨와 함께 온라인 청원을 시작했다며 ”임 목사 석방 운동에는 최소 17만 8천명이 서명하도록 하는 목표를 세웠다“고 전했다.두 유학생은 청원서에서 임 목사가 기자회견에서 종교를 통해 북한 정권을 무너뜨리려 했다는 죄목을 시인했지만, 앞서 북한에 억류되었다가 구출된 사람들의 증언에 따르면 이는 압박과 강요에서 비롯된 것이라고 강조했다.
청원서는 더 많은 사람의 참여를 호소하기 위해 영어 이외에 한국어, 중국어, 일본어 등으로 번역돼 있다.
한편 북한에 억류됐다가 2년여 만에 석방된 한국계 미국인 케네스 배 씨의 석방을 요구하는 온라인 청원운동에는 당시 17만 7 500여 명이 서명한 바 있다.
2012년 북한에 들어갔다 억류된 케네스 배씨가 이듬해 15년 노동교화형을 선고 받자 석방을 촉구하는 서명 운동이 2년동안 전개됐고, 배씨는 지난해 11월 석방됐다.
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