맨 처음 나온 사과는 지난 1992년 1월 13일 가토 관방장관의 담화다. 이때 가토 관방장관은 “위안부 모집 및 위안소 경영 등에 일본군이 어떤 형태로든 관여했음을 부정할 수 없다고 생각한다”고 밝혔다. 또 “일본 정부는 위안부로서 필설로 다 할 수 없는 고통을 겪으신 분들에 대해 충심으로 사죄와 반성의 심정을 말씀드리고자 한다”며 앞으로 일본 정부는 이러한 잘못을 되풀이해서는 안 된다고 하는 깊은 반성과 결의를 밝히기도 했다.
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| 고노 전 관방장관 |
이어 1992년 미야자와 총리의 공식 방한 계기 국회 연설에서 또 한 번의 사죄가 나왔다. 미야자와 총리는 “우리나라와 귀국과의 관계에서 잊어서는 안될 것은 수천년에 걸친 교류 속에서 역사상 한 시기에 우리나라가 가해장고 귀국이 피해자였다는 사실”임을 강조하고 “본인은 그간 한반도의 여러분들이 일본의 행위에 참기 어려운 고통과 슬픔을 체험했다는 것에 대해 다시 한 번 마음으로부터 반성의 뜻과 사죄의 심정을 표명한다”고 밝혔다.
1992년 7월 6일에는 가토 관방장관이 “위안소 설치와 운영에 대해 일본 정부의 관여가 있었다는 것이 확인되었다”고 밝히고 “일본 정부로서는 국적과 출신지 여부를 불문하고 위안부로서 고통을 겪은 모든 분들에게 충심으로 사죄와 반성의 뜻을 말하고자 한다”고 밝혔다.
1993년 8월 4일에는 고노 관방장관 담화에서 “당시 위안부로서 고통을 겪은 모든 분들께 마음에서 우러나오는 사죄와 반성의 심정을 말씀드린다”며 “이와 같은 역사적 진실을 피하는 일없이 오히려 이것을 역사의 교훈으로서 직시해 나가고자 한다”고 말했다.
1993년 11월에는 호소카와 총리가 경주 실무 방문을 계기로 열린 정상회담에서 역시 위안부 문제에 대해 사죄의 뜻을 밝혔고 1994년 8월 31일에는 무라야마 총리가 과거사 관련 특별담화와 1995년 7월 ‘여성을 위한 아시아 평화 국민기금’ 발족 인사를 통해 사죄의 뜻을 밝혔다.
1996년에는 전 위안부 분들에게 보낸 ‘여성을 위한 아시아 평화 국민기금’ 이사장 서한에서 역시 사죄가 발표됐고 1996년 6월 23일 한일정상회담 후 기자회견에서 하시모토 총리도 사죄를 표명했다.
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