임 의원은 이날 오전 국회에서 기자회견을 갖고 “국민들과 광주 시민들, 북구 주민들에게 봉사하는 길로 택했던 정치인생에 처음으로 탈당을 하고자 한다”며 탈당을 선언했다.
임 의원은 이어 “호남정치의 복원과 중도세력의 지지확보를 통해 총선과 대선에서 반드시 승리해 국민들의 목소리에 부응해야 할 때”라며 “정치인생을 시작한 사랑하는 당을 떠나 새로운 길을 만들어나가려 한다”고 했다.
또 “안철수 신당과 함께 하며 낡은 진보를 청산하고 중도세력, 나아가서 합리적 보수까지 외연을 넓힘으로써 정권교체의 희망의 싹을 틔우겠다”면서 “새로운 시작에 함께 하는 분들이 적을지 모르지만 신당의 비전과 진정성이 알려지면 국민들의 지지가 급속히 오를 것”이라고 강조했다.
임 의원은 탈당 배경에 대해 설명하면서 “지난 대선에서 문재인 후보에 대한 90% 이상의 압도적인 지지를 보냈는데도 선거 패배 후 진정어린 사과 한번 없었다”며 “이러한 행태는 호남은 필요할 때만 이용해먹고 지나고 나면 홀대해오던 수준을 넘어 호남을 무시하는 태도를 노골적으로 보인 것”이라고 비판했다.
이어 “각종 선거에서 여당을 지지하지 않았다는 이유로 정부 여당의 차가운 눈총을 받고 있을 때도 정작 당은 나몰라였다”면서 “더 이상의 기대도, 더 이상의 희망도 없다”고 했다.
임 의원은 문 대표를 겨냥해 “최근 수차례의 선거 패배에도 불구하고 대표가 책임지지 않아 당내는 물론 당 밖에서도 비판과 조롱을 받고 있다”며 “무조건적인 비판과 발목잡기를 일삼는다는 비판의 소지를 제공한 경우도 있었다”고 비판했다.
임 의원의 탈당은 안철수 무소속 의원이 당을 떠난 이후 김동철(광주 광산갑) 의원에 이어 광주에서 두 번째 현역의원 탈당이다.
앞서 당을 떠난 무소속 천정배 박주선 의원을 포함하면 네 번째로, 새정치연합은 광주 지역구 8석 가운데 절반을 잃게 됐다.
아직 남아 있는 장병완(광주 남구), 박혜자(광주 서구갑), 권은희(광주 광산을) 의원도 탈당을 심각한 수준에서 고심중이다.
신대원 기자 / shindw@heraldcorp.com
