서울 서초구 반포동 선거사무실에서 만난 조 전 수석은 당당했다. 정무수석 시절 사퇴를 한 배경에 대해서도 참모의 역할이었다며 “아직도 보람있게 생각한다”고 강조했다.
조 전 수석은 헤럴드경제와의 단독 인터뷰에서 지난 5월 정무수석 사퇴 배경을 밝혔다. 그는 정무수석 시절 겪은 현안 중 가장 기억에 남는 일로 공무원연금개혁을 꼽았다. “연금개혁은 워낙 중요하고 어려운 문제였다. 시작부터 직을 걸고 하겠다는 각오를 했다”고 그는 돌이켜 생각했다.
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| 조윤선 전 청와대 정무수석비서관이 19일 오후 서울 서초구 반포동의 한 사무실에서 본지와 인터뷰를 가지고 있다. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com |
조 전 수석은 “공무원연금개혁 자체는 성공이었다”고 자평했다. ‘미완의 개혁’이란 혹평도 있었지만 당초 협상 과정을 의식하고 높은 수준을 요구했기 때문에 적정 수준의 개혁을 이끌어냈다는 것이다.
하지만, 입법 과정에서 국민연금과 연계라는 ‘돌발 변수’가 튀어나왔다. 조 전 수석은 국민연금 명목대체율 50% 인상에 대해 “내년 총선에 어마어마한 포퓰리즘 공약으로 걷잡을 수 없이 비화할 게 눈에 뻔했다”며 “사표를 내고 수리돼야만 진화가 된다고 (대통령께) 말씀드렸다”고 했다.
조 전 수석은 “국민연금과 연계를 차단하려는 메시지를 전달하려면 이 방법밖에 없었다”며 사퇴가 자발적 선택이었다고 강조했다. 조 전 수석은 지난 5월 공무원연금개혁 처리 지연과 국민연금과의 연계 논란에 대해 책임을 지고 물러났다.
당시 정치권 일각에서는 조 전 수석의 사퇴를 두고 등 떠밀린 선택이란 해석도 분분했다. 청와대가 조 전 수석의 사퇴를 국회를 압박하는 용도로 쓰기 위해서라는 해석이었다.
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| 조윤선 전 청와대 정무수석비서관이 19일 오후 서울 서초구 반포동의 한 사무실에서 본지와 인터뷰를 가지고 있다. 박해묵 기자/mook@heraldcorp.com |
조 전 수석은 이를 강하게 부인했다. 그는 “참모가 해야 할 일은 보스한테 ‘레버리지’(지렛대 역할)를 드리는 일이다. 보스가 좀 더 폭넓게 운신할 수 있도록 길을 열어드리는 게 참모의 역할”이라고 강조했다. 또 “(사퇴로 국민연금과의 연계를 끊은 것을) 아직까지도 보람있게 생각한다”고 했다.
한편 조 전 수석과 이혜훈 전 새누리당 최고위원의 경선 대결은 ‘친박’과 ‘원조 친박’의 대결이자 ‘친박’대 ‘비박(친유승민)’의 대결로도 관심을 모은다. 이 전 의원이 유승민 전 원내대표와 가까운 인사로 분류되기 때문이다.
조 전 수석은 유 전 원내대표의 사퇴과정에 대해서는 “(유 전 원내대표의 재신임을 묻는 의원총회에서) 유 전 원내대표와 박 대통령의 경제정책이 다르다. 그래서 원내대표직을 지속할 수 없다는 성토가 있었던 걸로 안다”며 “좀 더 대통령 정책에 공감하고 대통령과 방향을 같이하는 사람, 입법을 뒷받침할 수 있는 사람이 많이 당선돼야 한다”고 했다.
또 그는 서초갑 경선이 친박과 비박의 대리전 양상이라는 지적에 “지역 주민들이 대통령께서 하시고자 하는 일을 성공적으로 완수했음 좋겠다는 바람이 굉장히 많다”고 했다. 또 “대통령이 하시고자 하는 일을 성공적으로 마무리하게 국회에서 뒷받침해 줄 수 있는 사람을 뽑아야 한다는 분위기가 지배적”이라며 자신감을 피력했다.
조 전 수석은 서초갑을 ‘고향’이라고 수차례 표현했다. 40년 간 인연을 맺어온 지역인 만큼 고향에서 진심을 다하고 싶다고 했다. 서초란 토양이 없었다면 오늘날의 조윤선도 없다고도 했다. 변호사, 민간기업, 국회, 행정부, 청와대 등에서 겪은 수많은 경험을 본인의 강점으로 꼽았다.
kihun@heraldcorp.com
