윌리엄 고트니 미 북부사령관은 7일(현지시간) 미 국방부 기자간담회에서 북한의 장거리미사일 개발 수준에 대한 질문에 정보기관들의 판단임을 전제로 “(북한의 핵무기와 미사일 개발) 과정에 대해 그렇게 평가하고 있다”고 답변했다.
고트니 사령관은 “북한이 핵무기를 KN-08 미사일에 장착해 미 본토로 발사할 능력을 갖췄다는 게 우리의 평가”라며 “아직 그들이 KN-08을 시험하는 것을 목격하지 않았고, 우리는 그것을 기다리고 있다”고 말했다.
앞서 제임스 클래퍼 미 국가정보국(DNI) 국장도 지난달 25일 하원 세출위원회 국방분과위원회에 제출한 서면 증언에서 북한이 미 본토를 직접 타격할 수 있는 KN-08 배치 수순에 돌입했다고 평가한 바 있다.
이와 함께 항공우주분야 연구기관인 에어로스페이스 코퍼레이션의 존 실링 연구원은 이날 북한전문 웹사이트 ‘38노스’에 기고한 연구보고서에서 KN-08이 3단 추진체로 구성된 것으로 추정된다고 분석했다.
실링 연구원은 KN-08의 1단 추진체는 스커드 탄도미사일에 쓰인 엔진 4개로 구성되고, 2단 추진체 동력은 구 소련의 중거리 탄도미사일 R-27에 사용된 엔진 1개로 이뤄진 것으로 추정했다.
또 3단 추진체는 R-27 미사일의 궤도수정용 보조엔진 2대가 사용됐을 것으로 분석했다.
북한은 2012년 4월15일 김일성 주석의 100회 생일인 ‘태양절’과 2013년 7월27일 정전협정 체결일인 ‘전승절’을 맞아 진행한 열병식에서 KN-08을 선보인 바 있지만 아직까지 한번도 시험발사하지는 않았다.
실링 연구원은 특히 최악의 경우 북한이 2020년까지 초기 작전수행능력을 갖춘 20~30기의 KN-08 미사일을 보유하는 것은 물론, 최대 사거리를 1만5000㎞까지 늘려 미 전역을 사정권에 두는 개량형 KN-08 미사일 개발에 나설 것이라고 경고하기도 했다.
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