마크 리퍼트 주한 미국대사 피습 사건을 계기로 정치권의 ‘말꼬리 잡기’가 점입가경이다. 종북논쟁이 꼬리에 꼬리를 물며 감정싸움으로 치닫고 있다.

거친 설전의 불씨를 댕긴 것은 새누리당이다. 박대출 대변인은 지난 8일 국회 브리핑에서 “지금은 새정치연합이 종북몰이 운운하며 역색깔론을 펼칠 때가 아니라 ‘종북숙주’에 대한 참회록을 쓸 때”라고 말했다.

‘종북숙주’ 발언에 새정치민주연합은 즉각 발끈했다. 늘 ‘매카시즘’ 공세에 시달려온 야당으로서는 종북 프레임을 서둘러 차단해야만 했다. 박완주 원내대변인은 9일 브리핑에서 “새누리당이 제1야당을 ‘종북숙주’라고 몰아붙이고, 김무성 대표는 정치쟁점화에 골몰하는 모습을 보이는 것 같다”며 공식 사과를 요구했다.

맞불을 놓는 발언도 나왔다. 주승용 새정치연합 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “김기종 같은 극단주의를 인정하지 않지만 박근혜 정부와 새누리당 같은 극단주의에 반대한다”며 맞대응했다. ‘극단주의’ 발언은 현안브리핑에서도 되풀이 됐다. 하지만 맞불 작전이 성공적으로 보이진 않는다.

애초 ‘종북숙주론’을 꺼내들며 쟁점화를 시도한 것은 새누리당이다. 종북논란이 불거질 수록 얻을 게 확실한 것도 새누리당이다. 실제 리얼미터의 여론조사 결과, 피습사건을 둘러싼 종북 논란으로 보수층이 결집하며 박근혜 대통령의 국정수행 지지도는 40%에 근접했다. ‘극단주의’의 말꼬리를 잡고 새누리당이 또 반격에 나섰다. 박대출 대변인은 10일 브리핑에서 “현직 대통령과 집권여당을 테러분자와 같은 반열에 올려 극단주의로 표현한 것이야말로 막말”이라고 비난하며 새정치연합에 사과를 요구했다. 하지만 정작 논란의 시작이 된 ‘종북숙주’ 발언에 대해선 한 마디 언급도 없었다.

국민들은 정치권의 말꼬리 잡기에 지친지 오래다. 서로 물어뜯는 말로 상대방에게 딱지를 붙이는 정치공세일 뿐이다. 또 수사기관이 이번 피습 사건의 실체적 진실을 파악하기에 앞서 본질을 흐릴 뿐이다. 일찍이 공자님은 “정치를 할 때 가장 먼저 해야 할 것이 무엇입니까”라는 자로의 질문에 “반드시 이름을 바르게 할 것이다”라고 답했다. ‘공자님 말씀’이 새삼 그립다. 

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