물러서니 더 주목된다. 최근 새정치민주연합 안철수〈사진〉 전 공동대표의 행보를 두고 나오는 평가다. 안 전 대표가 당의 중앙 무대에서 발을 빼는 ‘거리두기’ 정치를 시작했지만, 정작 그는 대권 주자 중심권에 다시 진입하는 모양새다.

안 전 대표의 존재감이 최근 실시된 지지율 조사에서 확인된다. 21일 여론조사 전문기관 리얼미터에 따르면 안 전 대표가 비상대책위원회 불참을 밝혔던 지난 15일 실시된 일간조사에서 안 전 대표의 지지율은 8.5%를 기록했다. 6~10일 주간조사에서 집계된 6.4%의 지지율보다 2.1%포인트 상승했다.

겉으로 보기에는 상승폭이 크지 않지만 직전 주 지지율 대비 30% 이상 오른 것을 감안하면 괄목할 만한 수준이다. 특히 이날은 안 전 대표가 당무에서 손을 떼겠다고 선언한 날이다. 자신의 측근인 송호창 의원까지 조직강화특별위원회에 참여하지 않을 것이라고 밝히면서 자신의 ‘지분’을 내려놓겠다는 의지를 강하게 드러냈다.

이처럼 안 전 대표는 당과 거리를 뒀지만 그의 지지율은 상승했다. 이를 두고 정치권에서는 안 전 대표에게도 ‘박원순 효과’가 나타나고 있다고 풀이한다. 박원순 서울시장이 당적을 새정치민주연합에 두고 있으면서도 내내 여야 통합 1, 2위를 다툴 정도로 유력한 대권주자로 꼽히는 것은 지속적으로 당과 일정한 거리감을 두고 있는 ‘포지션’때문인데, 안 전 대표 역시 당에서 멀어지니 민심이 몰린다는 것이다.

이에 따라 지난 13~17일 주간집계에서 안 전 대표는 7.5%의 지지율로 2주 연속 6위에 머물다 다시 5위로 안착했다. 1위인 박 시장, 2위 새누리당 김무성 대표, 4위 새누리당 김문수 보수혁신위원장이 모두 지지율이 하락할 때 안 전 대표는 같은 당 문재인 의원과 함께 지지율이 상승했다.

이와 함께 막연히 거론됐던 안 전 대표의 탈당설, 분당설도 최근들어 활발하게 오르내리고 있다. 통합창당 시 적용됐던 ‘5대 5 원칙’(과거 민주당과, 안철수 신당 세력 양분)이 사실상 붕괴되면서 안 전 대표의 당 구심점이 약해지자 세력 재편에 대한 가능성이 점쳐지고 있다.

신율 명지대 정치외교학과 교수는 “손학규계처럼 중심 세력이 분명한 의원들이 지원만 해준다면 안 전 대표의 분당이 아주 가능성이 없는 것도 아니다”라고 말했다.

정태일 기자/killpass@heraldcorp.com