개편·개각 적임자 ‘두터운 신임’ 속…자진 사퇴 의사땐 수용 가능성도

집권여당인 새누리당에서조차 문창극 국무총리 후보자에 대한 자격논란이 거세지면서 중앙아시아 3개국을 순방중인 박근혜 대통령이 문 후보자에 대한 국회 임명동의안 제출 시기를 귀국(21일) 이후 ‘검토’하겠다고 밝혔다.

이에 청와대가 문 후보자의 자진사퇴를 유도하는 쪽으로 결론을 내린 것 아니냐는 관측이 나온다. 여론이 악화하면서 박 대통령의 국정지지율마저 확 끌어내리는 상황인만큼 좌시할 수 없었을 것이란 분석이다.

청와대의 이번 결정으로 인해 이제 관심의 초점은 ‘왕(王)실장’으로 불리는 김기춘 대통령비서실장에게 쏠린다. 박 대통령이 과연 김 실장에게 인사검증 실패의 책임을 물을 것이냐는 것이다.

하지만 현재로서는 가능성이 절반 이하라는 분석이 우세하다. 야당은 물론 여권 일부에서도 정부 고위 인사에 대한 인사 검증을 총괄하는 김 실장(청와대 인사위원장 겸임)의 책임론을 강하게 거론하고 있지만, 박 대통령이 실제 그런 방향으로 결심하긴 쉽지 않다는 얘기다. 우선 김 실장에 대한 대통령의 신임이 워낙 강하다. 김 실장은 개인 사정과 세월호 참사 등으로 몇 차례 사의를 표했지만, 반려됐다. 청와대 수석 개편ㆍ개각으로 어수선한 분위기를 다잡을 인물로 박 대통령은 김기춘 실장이 적임자라고 믿고 있는 걸로 알려졌다. 


무엇보다 김 실장의 ‘일하는 스타일’이 후한 점수를 받고 있는 걸로 전해진다. 외부에선 김 실장을 적폐로까지 비유하며 경질을 주장하지만, 청와대 내부에선 존경받는 인물이라는 평가가 중론이다.

청와대 관계자들은 “실장은 ‘비서실은 일하는 곳이 아니라 (대통령이)일을 하도록 도와주는 곳’이라고 항상 강조하면서 묵묵히 열심히 하라고 당부한다”면서 “이런 방식이 대통령에게도 좋은 인상을 심어주는 것 같다”고 했다.

다만, 김 실장이 재차 물러날 뜻을 밝힌다면 박 대통령이 이번엔 만류할 명분이 적어진 국면이라는 점이 변수다. ‘문창극 사태’ 뿐만 아니라 새로 기용된 일부 장관 후보자ㆍ청와대 수석비서관도 논문 표절 문제 등으로 자격시비가 일고 있다는 점에서 박 대통령이 이번엔 뭔가 문제 해결에 나서지 않겠느냐는 분석에 힘이 실린다.

홍성원 기자/hongi@heraldcorp.com