코레일은 1974년부터 운행돼 온 기존 새마을호 열차를 대체키 위해 순수 국내기술로 제작된 최신형 전동열차 ‘ITX-새마을’ 23개 편성을 오는 12일부터 순차적으로 투입‧운행한다고 7일 밝혔다.
현재 새마을호는 30개 편성으로 일일 50회 운행하고 있으나 이중 경부선, 호남선, 전라선의 전철화 구간을 운행하는 30회를 7월말까지 모두 ‘ITX-새마을’로 대체할 예정이다.
장항선, 중앙선 일부 등 비전철화 구간의 새마을호 열차는 9개 편성으로 일일 20회를 종전과 같이 운행한다. 이번에 투입되는 ‘ITX-새마을’은 객차당 50~74석씩 6개 객차로 구성해 총 376석의 좌석으로 만들었다.
또한, 고속 운행시에도 소음과 진동을 줄여 안전성과 승차감을 높였으며, 사회적 약자를 위한 휠체어석과 수유실, 그리고 물품보관함 등의 편의시설을 갖춰, 편안한 여행서비스를 제공한다. ‘ITX-새마을’의 이름은 지난해 대국민 공모를 통해, 오랜 기간 국내 최고급 열차로 전성기를 누린 ‘새마을호’가 지속되기를 바라는 의견을 반영해 선정했다.
‘ITX-새마을’은 지난 2011년 발주해 현대로템(주)에서 국내 기술진에 의해 2년 6개월에 걸쳐 완성했으며 4만km의 시운전을 거쳤다.
한편, ‘ITX-새마을’ 운임은 원가상승 등 비용증가 요인이 있지만, 이용고객의 교통비 부담을 고려해 우선 기존 새마을호 운임을 적용할 예정이다.
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