가전업체 A사, 신기술 제품 중국에 발주내자 즉각 짝퉁 생산해 한국으로

기계업체 B사, 中법인서 직원들이 1년만에 모방제품 생산해 헐값 판매



중소 가전업체 A사는 세계적인 히트를 한 소형가전을 2011년 2년여 연구ㆍ개발(R&D) 끝에 자체 기술로 국산화했다. 국내에서 R&D와 설계 및 디자인만 하는 이 회사는 지난해 국내외 특허출원을 한 뒤 올 초 모델을 완성하고, 지난 4월 중국 제조업체에 턴키방식으로 위탁생산(OEM)을 맡겼다. 5년 간 독점을 주는 좋은 조건이었다.

하지만 중국업체는 계약을 어기고 2개월 뒤 모방제품을 생산, 현지는 물론 수입업체를 통해 국내까지 출시했다. 계약서에는 5년간 독점생산을 주는 대신 유사제품을 제조ㆍ유통할 수 없도록 명시했지만 막무가내였다.

특허를 받지 못한 상태에서 성급히, 게다가 턴키방식으로 중국에다 생산을 전담시킨 게 화근이었다. 조립은 물론 현지 부품 조달루트까지 훤히 알고 있어 손쉽게 모방이 가능했던 것이다.

▶부메랑으로 돌아오는 중국 OEM=업계에 따르면, 중국에서 제품을 위탁생산하는 중소기업들이 잇달아 기술을 털리고 있다. 원가절감과 분업적 차원의 섣부른 중국 OEM이 부머랭이 돼 돌아오고 있는 것이다.

이제 문제는 짝퉁제품들이 중국 현지는 물론 국내시장까지 넘보고 있다는 점. 글로벌 소싱이 활성화됨에 따라 언제라도 대행업체를 통해 국내와 제3국까지 유통이 가능하게 됐기 때문이다. 이로 인해 원천기술을 갖고도 중국은 물론 국내시장에서도 설자리를 잃는 사태가 심심찮게 발생하고 있다.

현재 국내에서는 A사 제품과 함께 짝퉁제품이 상륙해 함께 유통되는 상황이다. 제품 개발비용이 들어가지 않아 원제품 대비 가격은 20% 정도 저렴하게 공급되고 있는 것으로 알려졌다. 오픈마켓은 물론 양판점까지 진출, 원제품을 밀어내고 있다고 A사 측은 전했다.

A사 관계자는 “계약조항을 갖고 법적소송을 진행하고 있지만 특허 확정 전이어서 보호받을 방법이 딱히 없다. 중국에서 값싸게 생산하려다 낭패를 보고 말았다”고 했다.

중국 상하이 인근 쑤저우에 중국 현지법인을 둔 기계설비 제조업체인 B사도 기술이 유출돼 곤란을 겪은 경우. 국내 한 대기업의 2차 벤더인 이 회사는 새로운 자동차 조립장비를 개발해 모기업 납품을 추진하던 중 중국인 직원들에 의해 6개월만에 기술이 새 나갔다.

중국인 직원들은 버젓이 B사 현지공장 바로 옆에 새 회사를 차리고 낮엔 B사 직원, 밤에는 새로 차린 회사에 근무하며 똑같은 제품을 제조해 왔던 것.

B사는 모방제품이 기술적 완성도를 높이기 전에 철수하는 게 낫다고 판단, 관련 부문을 청산하고 국내로 돌아왔다. 이 회사는 이후 국내에서 이 제품을 만들어 최근 독일 다임러벤츠 납품에도 성공했다.

B사 이모 대표는 “중국공장 직원들이 똑같은 제품을 만들어 현지 자동차업체에 팔러 다니는데, 관계당국에 호소를 해도 소용이 없었다”면서 “이중삼중의 기술 보호장치가 없는 상태에 들어갔다간 배(원가절감)보다 배꼽(기술탈취)이 더 큰 일을 겪게 된다”고 전했다.

▶핵심부품은 국내에서 공급하는 이원화 전략 필요=이처럼 뚜렷한 보호장치 없이 중국에서 OEM을 하거나 공장을 지을 경우 속수무책이다. 특히 핵심부품의 국내 생산기반 없이 턴키로 발주할 경우 기술도면을 통째로 넘겨주는 것이나 다름없다는 지적이다. 따라서 전문가들은 핵심 소재나 부품, 소프트웨어는 국내에서 만들고 원천기술을 더 심화시킬 필요가 있다고 충고한다. 또 구모델부터 이전하면서 시장을 개척하는 등 기술이전의 완급조절이 절실하다고 말한다.

코트라 출신의 한 중국 전문가는 “중국의 생산인프라가 한국과 거의 같아져 신기술에 대해서는 혈안이 돼 결국 모방해낸다”며 “구모델부터 갖고 들어와 시장을 살피면서 현지화를 진행해야 한다”고 말했다.

이문형 산업연구원 선임연구위원은 “핵심부품은 중국에 맡기지 말고 국내에서 공급하는 이원화 전략이 필요하다”면서 “기업들은 무엇보다 기술카피가 어렵도록 상표나 특허내용, 작동 알고리즘에 대해 철저히 블랙박스화(암호화)해야 한다”고 강조했다.

조문술 기자/freiheit@heraldcorp.com



(그래픽)기술탈취 경로

A사(한국)---->OEM(중국업체) 발주 ---->A사 납품(한국)

---->C사 공급(한국)

---->D사 공급(중국)