우리나라는 매월 경제활동인구를 조사하면서 ‘쉬었음’ 인구를 파악한다. 이들은 심신장애가 없는데도 취업 의욕을 상실했거나, 구직ㆍ취업 준비 등의 활동 없이 마냥 쉬고 있는 사람들이다. 공식 실업자는 아니다.

하지만 실업자가 될 가능성이 매우 크다. 때문에 ‘잠재실업자’로 분류된다. 이들은 마냥 쉬는 사람들일까, 정말 쉬고 싶은 사람들일까. 2일 통계청과 고용정보원에 따르면 쉬었음 인구의 12.5%는 일자리를 원하는 것으로 조사됐다.

2월 기준 쉬었음 인구는 비경제활동인구의 10.9%인 184만7000명에 달한다. 쉬었음 인구 중 일자리를 원하는 이들(14만7760명)을 실업자에 포함시킨다면 공식 실업률(2월 4%)은 올라갈 수밖에 없다. 고용 통계의 불편한 진실이다.

특히 1년 안에 직장에 다니다가 비자발적 이유(임시 또는 계절적 일의 완료, 일거리가 없어서 또는 사업 경영 악화 등)로 직장을 그만둔 쉬었음 인구는 일자리를 더 많이 갈망했다. ‘일자리를 원합니까’ 질문에 21.6%가 ‘그렇다’고 했다. 이 같은 조사 결과로 미뤄 비경제활동인구의 일부가 실업률에 잡히지 않는, 사실상 실업자라는 게 재차 입증됐다.

일자리를 원하지만 왜 쉴까. ‘이전에 찾아봤지만 일거리가 없었기 때문’ 33.0%, ‘원하는 임금 수준이나 근로 조건이 맞는 일거리가 없을 것 같아서’ 22.6%, ‘주변에 일거리가 없을 것 같아서’ 18.3%로 각각 분석됐다. ‘일자리가 없거나 없을 것 같아서’가 73.9%로, 10명 중 7명 이상이 일자리 부족을 호소했다. 지난 1주 동안 일을 하지 않았고, 일이 주어지면 일할 수 있으며, 지난 4주간 적극적인 구직활동을 해야만 공식 실업자로 분류되는 기준과 현실 간 괴리는 여실히 드러났다.

더 큰 문제는 중장년층(30~54세)에서 쉬었음 인구가 늘어난다는 점이다. 이 연령층의 쉬었음 인구가 올 2월 지난해보다 3만2000명 증가한 가운데, 일자리를 원한다는 응답은 17.4%로 전체 평균(12.5%)보다 높았다. 청년층(15~29세)과 고령층(55세 이상)의 같은 대답은 6.1%, 11.6%로 각각 나타났다.

이준협 현대경제연구원 고용ㆍ투자팀장은 “베이비붐 세대의 은퇴가 맞물리면서 중장년층의 일자리 단절 현상이 심각하다”면서 “연금을 탈 때까지 소득이 없는 중장년층은 소득보릿고개를 넘어야 한다”고 말했다.

조동석 기자/dscho@heraldcorp.com